Quand il passa les portes du temple, la lumière du soleil fut comme une brûlure. Il plissa les paupières, portant sa main devant son regard, les lueurs trop vives accentuant le mal de crâne qui s’était emparé de lui. Il sentait que ses jambes étaient plus lourdes que d’ordinaire, sa démarche moins assurée. Pourtant, face aux regards qui se posèrent sur lui, Soren dissimula la fatigue qu’il éprouvait. Lentement, il descendit les marches. Et quand l’un des hauts prêtres du temple le dévisagea, attendant de connaître la décision du priant, Soren hocha doucement la tête. Il avait réussi. Sans un mot, le clerc s’inclina, offrant au nouvel Invokeur la prière de Yevon. Un murmure se propagea parmi la petite foule qui rôdait près du temple, et dans un maigre sourire Soren entreprit de redescendre les marches. Son regard tomba alors sur Kiera. Pendant une fraction de seconde, un bref étonnement se dessina sur son visage. Absorbé par tout ce qui venait de se produire, il l’avait complètement oubliée.

Il s’avança dans sa direction, jetant un bref regard aux gardes qui la surveillaient de près. Il réprima un bref sourire. Il imaginait sans peine combien l’attente avait dû être longue. « Tout s’est bien passé ? » une question idiote, sans doute, mais il était trop épuisé pour faire preuve d’esprit, et encore moins pour affronter la répartie de Kiera. Puis, levant son regard sur les quelques personnes qui allaient ici et là, Soren remarqua l’homme en charge de récupérer les affaires de la jeune femme. Dès que leurs regards se croisèrent, celui-ci s’approcha, et une fois près d’eux, il déposa les affaires de l’hérétique sur le sol. Soren observa brièvement les différents objets qui se trouvaient là, et se tourna vers Kiera. « Tout à l’air là. Nous pouvons… » mais il ne termina pas sa phrase, interrompu par une voix qui s’échappa de la foule. « Soren ! À quelle folie vous livrez-vous donc ?! » d’entre la foule se dessina la silhouette de l’un des hauts clercs de Bevelle. Sa voix nasillarde et ses hurlements vrillèrent les tympans de Soren, encore épuisé par l’épreuve. Il fronça les sourcils et claqua discrètement de la langue, contrarié. « Une Al-bhed en liberté dans Bevelle ? À quoi jouez-vous ? Et qui croyez-vous être, à décider ainsi de la libération d’une hérétique ? » Soren resta silencieux un instant, soutenant le regard teinté de reproche du clerc. Puis, il s’exprima. Quatre mots, déclamés d’une voix calme et dépourvue d’hésitation. « Elle vient avec moi. » en face, le clerc fut déstabilisé. Mais rapidement, la colère regagna ses droits. « Pardon ? Vous n’avez… » mais coupant court à toute discussion, Soren s’avança d’un pas dans sa direction. « En tant qu’Invokeur, je requiers sa présence à mes côtés. » la colère du prêtre se transforma en rage froide. « Elle n’est pas gardienne. » une menace flottait désormais dans sa voix. « Peut-être. Mais je souhaite qu’elle m’accompagne lors de mon pèlerinage. Elle décidera en chemin de la voie qu’elle suivra. » courroucé, le haut clerc jeta un regard en direction du vieux prêtre qui avait offert sa bénédiction à Soren. Celui-ci hocha lentement la tête, et le clerc chargé de rancœur pesta entre ses dents. Puis, il jeta un regard sombre à Soren. « Ne pensez pas que cette offense envers Yevon restera impunie. » puis il fit volte-face, s’éloignant du temple en réprimant à peine sa colère. Soren soupira et posa une main sur son front, épuisé. Puis, il jeta un regard à Kiera. « Allons-y. Nous n’avons plus rien à faire ici. Nous discuterons une fois dehors. » et sans un mot, il prit la route, gagnant le long chemin bordé d’eau qui menait vers la sortie de la ville.

Durant sa brève absence, Soren avait presque oublié la prose délicate de Kiera. Toutefois, il ne se préoccupa pas des sarcasmes de la demoiselle. Puis, au terme d’une brève altercation entre Soren et l’un des clercs de Bevelle, les deux jeunes gens prirent finalement la route vers Macalania, s’éloignant de l’Église et de sa capitale. Il fallut quelques minutes de marche avant que Soren et Kiera ne quitte l’enceinte de la ville, découvrant la flore de Macalania qui gagnait lentement du terrain sur le pavé froid de la ville. Ils avaient dépassé l’enceinte principale de quelques mètres, quand Soren soupira profondément. Il se sentait épuisé. Exténué de sa rencontre avec le priant, et de ce nouveau don qui dormait en lui. Comme si la bénédiction de la chimère s’enracinait en lui, il éprouvait le sentiment que ses forces lui étaient arrachées, lentement dérobées pour nourrir un appétit qui n’était pas le sien. Son corps s’habituait difficilement, et la petite altercation à la sortie du temple n’avait rien arrangé. Et à l’abri des regards inquisiteurs de Bevelle, il éprouvait enfin un sentiment de liberté. Néanmoins, ce soulagement fut éphémère. Il s’était à peine soustrait à l’œil curieux des clercs que, soudain bien sérieuse, Kiera posa son regard sur lui. Elle désirait des réponses. Soren réprima un grognement exaspéré qui s’étrangla dans sa gorge, et soupira de lassitude alors que la demoiselle croisait les bras. Ses questions étaient légitimes, mais nombreuses. Pourquoi ? Dans quel but ? Et pourquoi, en plus de l’avoir libérée, il avait décidé de choisir son camp face aux prêtres de Yevon ? Quand elle termina son interrogatoire en menaçant de ne pas le laisser tranquille tant que ses questions resteraient sans réponse, Soren échappa malgré lui un sourire. « Je veux bien vous croire. » il la toisa, se relâchant légèrement. Il ne cherchait plus à sauver les apparences, et son regard fatigué trahissait son état actuel. « Mais pas ici. Ce clerc qui est venu au temple. Il pourrait avoir envoyé des hommes à nos trousses. Et dans mon état… » il marqua une pause, affichant un faible sourire. « Il y a un petit bosquet entre les arbres, à quelques mètres de là. Nous parlerons là-bas. »

Il n’avait pas attendu l’accord de la demoiselle pour se mettre en marche, et après quelques minutes à trainer ses jambes lourdes, Soren enjamba une racine noueuse, gagnant un petit bosquet plongé dans une légère pénombre, dissimulé des regards par les arbres épais de Macalania. Épuisé, Soren s’adossa à un arbre, et se laissa glisser jusqu’au sol. Il inspira profondément et posa sa main sur le sol, cherchant quelque chose du bout des doigts. Ses phalanges se refermèrent sur un sac de toile, et glissant sa main à l’intérieur, il en tira une gourde remplie. Il avala une grande gorgée d’eau, et inspira. Puis, il se tourna enfin vers Kiera. « Mes affaires de voyage. » ses affaires laissées là avec soin la veille, en prévision de ce jour. cherchant de nouveau, Soren ne tarda pas à attraper le pommeau d’une épée longue, qu’il déposa par-dessus son sac de toile. Puis, ramenant ses genoux près de lui, il posa son regard dans le vide. S’il gardait davantage le silence, il était convaincu que la jeune femme allait perdre patience. « Ce n’était pas par noblesse. » son regard changea légèrement, rivé sur le sol. « Si je vous avais abandonné là-bas, je n’aurais pas valu davantage que tous les autres. » il leva finalement son regard vers elle. « J’avais besoin de me prouver que je n’étais pas comme eux avant de quitter Bevelle. » il lui adressa un sourire, continuant d’une voix bienveillante. « Ne voyez pas votre liberté comme une preuve de charité. Mon geste était intéressé. Même si vous ne m’avez pas rendu la tâche facile. » un afficha un autre sourire, plus amusé cette fois. Puis, il ferma les yeux, reposant sa tête contre le tronc de l’arbre qui supportait son dos. « Évitez de vous faire prendre à l’avenir. Et ne vous en faites par pour les soldats : si des hommes sont à nos trousses, ils ne vous traqueront pas. Dès demain, ils auront oublié jusqu’à votre existence. Excepté peut-être votre attitude. » il ouvrit lentement ses paupières, et glissa un regard vers Kiera. « Alors ? Où comptez-vous aller maintenant que vous êtes enfin libre ? » il s’interrogeait, curieux de connaître l’endroit où une jeune Al-Bhed, libre et impulsive, se rendrait au lendemain d’un séjour en prison.

Considérant la réaction de la jeune femme, la réponse de Soren sembla satisfaire Kiera. Toutefois, elle ne comprenait pas ce que l’Invokeur gagnait à la clef. Soren se fendit d’un sourire, et jeta un bref regard dans sa direction. « C’était seulement pour moi. J’avais besoin de me prouver quelque chose ; leur réaction n’a pas d’importance. » Kiera, avec son tempérament cynique et son goût excessif pour la provocation, ne comprendrait certainement pas son point de vu. Mais il ne cherchait pas tellement à la convaincre ; simplement à répondre à sa question.

Bientôt, la discussion revint vers Bevelle, et vers les soldats qui les pistaient peut-être en ce moment-même. S’il était convaincu que les recherches cesseraient bientôt, Kiera ne partageait pas son avis. Soren resta silencieux un instant. Il n’était pas un Al-Bhed, et était sûrement bien plus loin de la réalité que Kiera. Son regard s’assombrit légèrement. Si son opinion de Bevelle était déjà nuancée, il était apparemment bien en deçà de la vérité. Il soupira, et interrogea finalement Kiera sur sa prochaine destination. Immédiatement, la demoiselle le réprimanda — pour la seconde fois — sur son utilisation du vouvoiement. Néanmoins, elle lui répondit également. Elle n’avait pas d’attache, et irait où le vent la porterait. Soren se fendit d’un sourire discret. C’était typiquement le genre de réponse qu’il avait imaginé de sa part. Satisfait de la réponse, il écouta distraitement Kiera qui s’attelait à la réparation de son arme, et ferma les paupières quelques instants. Malgré l’état de faiblesse généré par son récent pacte, il sentait que son corps s’accoutumait doucement à ce nouvel état de fait. Il sentait que ses forces revenaient, que la magie blanche dans ses veines se restaurait lentement. Puis, tout en s’affairant à sa réparation, Kiera retourna sa question à Soren. Reprendre sa quête suicidaire… Elle avait raison. Toutefois elle semblait comme émettre une réserve. Et après quelques instants, elle leva son regard sur lui. Sentant l’attention portée sur lui, Soren rouvrit les paupières, rencontrant le regard insistant de l’Al-Bhed. Ses pupilles brillaient de certitude, convaincue que quelque chose d’autre se cachait derrière ce pèlerinage. Puis, elle argumenta dans ce sens. Sa question n’était pas si il avait quelque chose en tête, mais pourquoi prenait-il cette direction dans ce cas ? Soren haussa les épaules, un sourire étrangement doux aux lèvres. « Tu m’as surestimé. » les réprimandes de la demoiselle, mais également ce petit côté perspicace avait finalement eu raison de Soren, qui avait abandonné le vouvoiement. « Je protège les gens. Je combats Sin. C’est ce que les Invokeurs font. » sur ces paroles, Soren se redressa péniblement. Il se sentait encore lourd, mais suffisamment rétabli pour reprendre sa route. « Je vais me rendre au temple de Macalania. » il la regarda, puis lui adressa un signe de la tête, l’invitant à le suivre. « On devrait rester ensemble jusqu’à l’orée de la forêt. » il se tourna en direction de la petite clairière dégagée jouxtant le bosquet, mais aussitôt, le tintement sec du métal contre le sol arrêta son geste. Les grèves des soldats résonnaient dans les alentours, les lueurs de Macalania se reflétant sur le métal des canons de leurs fusils. « Quadrillez la zone. » Soren se baissa et machinalement, sa langue claqua. Ils les avaient retrouvés. Mais à bien les observer, peut-être pas. Ils cherchaient à l’aveugle. Plusieurs petits groupes avaient dû être détachés dans la forêt, chacun fouillant une zone de la forêt. « On va devoir être discrets… » il avait parlé dans un murmure, fixant les soldats qui s’avançaient. Il inspira doucement, et jeta un œil vers Kiera.

Elle n’avait pas cru un traitre mot de son explication, pertinemment convaincue que Soren cachait quelque chose. Toutefois, l’arrivée des soldats de Bevelle avait coupé court à la discussion, lui épargnant de répondre. Lentement, l’adrénaline dans ses veines réveilla son instinct engourdi. Il observa les soldats d’un œil attentif, bientôt rejoint par Kiera. Un sourire menaçant aux lèvres, la demoiselle exprima son regret de ne pas combattre les soldats de front. Toutefois, elle ne chercha pas à convaincre Soren de combattre, parfaitement consciente de la situation. Sa fougue cachait un certain talent pour la ruse. Sans un mot, Soren posa un bref regard sur elle. Puis il hocha la tête, s’en remettant entièrement à elle. Elle mènerait la danse. Et sans un bruit, Soren s’aventura à sa suite, accroupi dans la flore de la forêt. Ils se faufilèrent dans la zone, Kiera n’hésitant pas une seule seconde. Elle n’avait pas menti en prétendant connaître la forêt comme sa poche. Et bientôt, ils arrivèrent dans une zone plus dégagée. Déjà, les bruits de la troupe de soldat se rapprochaient. Ils devaient traverser. Kiera l’invita à faire vite, et s’élança dans cette zone sans protection. Soren s’élança à sa suite, préférant remettre ses doutes à plus tard, quand une voix résonna non loin de là. Il sentit la prise de Kiera sur son poignet, et avant même d’entendre sa voix, tout son corps s’était déjà préparé à courir. Guidés par Kiera, ils s’élancèrent en direction d’un arbre, où la jeune femme poussa brutalement Soren. Son dos percuta l’écorce du tronc creux, et à peine ses esprits retrouvés, Soren sentit Kiera se plaquer contre lui. Sa surprise fut aussitôt étouffée par l’index de Kiera, qui lui ordonnait de ne pas faire un bruit. Un arbre creux. S’ils étaient suffisamment discrets, personne ne les verrait ici. Il sentait son cœur battre à tout rompre, préférant mettre cet état de fait sur le compte de l’adrénaline qui coulait dans ses veines, plutôt que sur le fait que Kiera était littéralement collée contre lui. Il inspira lentement, reprenant le contrôle de son souffle, ignorant du mieux que possible le corps de la demoiselle qui se resserrait contre lui. Mais bientôt, la voix qui s’éleva près d’eux le ramena à la réalité, attirant toute son attention. Son visage devint plus sombre à mesure que les paroles des gardes lui parvenaient. Une lettre. Il avait été jusqu’à mettre sur papier les crimes de Kiera, afin que la jeune femme soit jetée aux monstres. Son poing se serra alors que le soldat ricanait, s’éloignant lentement. Pourtant, il avait raison. Soren n’était pas en état de se battre. Une indicible frustration s’empara de lui, laissant un goût âcre sur sa langue.

Une fois les soldats éloignés, Kiera retira son index des lèvres de Soren. Elle l’avait prévenue : les soldats n’abandonneraient pas la piste d’une Al-Bhed. Il resta muet, incapable de desserrer le poing. Ses pupilles suintaient d’une colère sourde, tandis que ses pensées défilaient derrière son regard émeraude. Il avait cru avoir offert la liberté à Kiera. Que ses efforts auraient un sens ; que son opposition aux clercs suffirait à faire taire les prêtres le temps d’un jour. Mais désormais, il comprenait combien il avait été naïf. Naïf de croire que ses mots suffiraient à dissuader les prêtres. Naïf de croire qu’ils n’étaient pas prêts à tout mettre en œuvre pour capturer une Al-Bhed. Il avait écouté Kiera d’une oreille distraite, acquiesçant à ses paroles. Puis, après un bref instant, il quitta à son tour l’arbre creux, rejoignant la jeune femme dans les fourrés. « Même si on arrive à passer, on ne pourra pas ressortir. Il n’existe qu’un seul chemin pour quitter Macalania. Et avec Bevelle qui jouxte la forêt… d’ici à ce qu’on revienne, ils auront posté de nouveaux soldats. » son regard scruta l’horizon, leurs maigres options se dessinant dans son esprit. Il soupira finalement, résigné. « Macalania peut attendre. Tu peux nous faire rejoindre la Plaine Foudroyée ? » il posa son regard sur elle, sa décision prise. « Ils s’attendent à ce qu’on rejoigne Macalania. Même s’ils surveillent la sortie, ils seront moins nombreux. » mais même s’ils étaient moins nombreux, ils devraient quand même se battre. Soren en avait conscience, et après une courte réflexion, son regard affronta de nouveau celui de Kiera. « On forcera le passage s’il le faut. Mais promet-moi une chose. » il n’aimait pas cette idée, et encore moins les paroles qu’il s’apprêtait à prononcer. Mais il n’avait pas d’autre solution. « Personne ne doit mourir. » il imaginait déjà la remarque cinglante qui l’attendait. Pourtant, il ne reviendrait pas sur cette condition. « Je te suis. » il ne chercha pas à prendre la tête de leur petit groupe, s’en remettant à Kiera. Elle maîtrisait davantage le terrain, et même si son esprit était clair, Soren savait que la fatigue qui l’accablait était encore là, tapie dans l’ombre de l’adrénaline qui le gardait en alerte, et que ses capacités étaient amoindries. Pour le moment, Kiera était leur meilleure chance. Il le savait.

Confronté aux soldats de Bevelle, Soren avait finalement décidé que son pèlerinage dévierait du chemin dont il avait initialement convenu. Il rejoindrait Macalania plus tard, quand son pèlerinage le ramènerait finalement près du lac gelé. Mais pour le moment, ils devaient prendre la route de la Plaine Foudroyée. Étonnamment, Kiera ne discuta pas cette décision, indifférente au chemin qu’ils emprunteraient. Toutefois, Soren décida de mettre les choses au clair avant toute confrontation avec les soldats, demandant à Kiera de faire en sorte que personne ne meurt de ses blessures. Sitôt ces paroles prononcées, le sourire arrogant de Kiera se transformant en une grimace grinçante. Inutile de dire que l’Al-Bhed n’avait pas du tout apprécié ce commentaire, et avant de pouvoir dire quoique ce soit, Soren se sentit agrippé par le col. Elle l’attira brusquement vers elle, et son front percuta le sien dans un bruit sourd. Soren réprima un grognement plaintif, portant sa main à son front. La douleur se propagea dans tout son crâne, le gratifiant d’un terrible mal de tête. Si elle avait souhaité le rendre plus mal qu’il ne l’était déjà, elle aurait difficilement fait mieux. Les paroles de Kiera fusèrent à voix basse, accentuant la douleur de Soren. S’il n’avait pas autant craint un deuxième coup de tête, Soren lui aurait certainement dit de garder ses reproches, que le message avait été suffisamment clair comme ça. Mais il s’en garda, serrant la mâchoire tout en gardant sa paume contre son front. Puis, les remontrances terminées, Kiera prit la tête de leur petit duo. Soren s’engagea derrière elle, l’œil humide, le front rouge, lançant un regard contrarié dans sa direction.

Ils ne tardèrent pas à rejoindre l’accès vers la Plaine Foudroyée. Quatre gardes étaient postés à l’entrée, barrant la route. Il n’était pas en état de se battre à deux contre un, et pour autant, l’accès était trop dégagé pour se faufiler sans être vu. Pourtant, Kiera avait déjà sa petite idée, et non sans un commentaire narquois à l’attention de Soren, elle se faufila en direction des gardes. Il soupira, usé par les commentaires de la demoiselle, et la regarda s’éloigner avec une pointe d’inquiétude. Il était prêt à intervenir, et pour autant, une partie de lui se doutait que la jeune femme avait plus d’un tour dans son sac. Toutefois, la discrétion n’était pas son fort ; et en constatant que la demoiselle avait préféré un commentaire cinglant à une approche furtive, Soren posa sa main contre son front, désabusé. Puis, Kiera démontra son affinité avec les flammes. Quand son dôme de feu disparu, les gardes étaient à terre. Soren quitta enfin sa cachette, jetant un bref regard aux gardes tout en s’approchant de Kiera. Grâce aux soins de Kiera, ils en avaient déjà eu suffisamment ; aussi, il jugea inutile de prendre davantage de temps. Enfin, ils firent face à la Plaine. Déjà, les éclairs grondaient au loin, comme une bête en colère terrée dans l’ombre des nuages gris qui recouvraient la plaine. Il était prêt à prendre la route, quand Kiera le gratifia d’une dernière surprise. Sans vraiment se préoccuper de l’avis de Soren, elle avait visiblement décidé de le suivre. Soren la regarda un moment, surpris par la tournure des événements. Il ne s’était pas attendu à ce genre de réaction, et encore moins aux arguments de la jeune femme. Et à dire vrai, cette idée ne lui plaisait pas le moins du monde. « Ce n’est pas une bonne idée. » il la regarda, aussi calme que possible. Toutefois, son visage exprimait une pointe de contrariété due à la tournure des événements. « Il s’agit de mon pèlerinage. Je ne souhaite par être suivi simplement pour satisfaire ta curiosité. Ce n’est pas un jeu. » il s’avança vers la Plaine Foudroyée, dépassant Kiera sans un regard en arrière. « Pour le moment, traversons la Plaine Foudroyée. Allons-y avant que d’autres arrivent. » il n’attendit pas le consentement de Kiera avant d’avancer. Et pourtant, loin du regard de Kiera, son visage affichait un mélange d’inquiétude et de contrariété. Elle était parfaitement capable de rester accrocher à sa nouvelle lubie. Alors il s’avança vers les terres noircies de la plaine, cherchant une façon de se soustraire aux fantaisies de la jeune femme.