Lentement, la porte se referma sous ses doigts. Ses doigts étaient encore sur la poignée de la porte. Pendant une dernière fraction de seconde, Soren hésita une dernière fois. Il n’avait jamais été du genre nostalgique. Ou tout du moins, il s’était imaginé être à l’abri de ce genre de considération. Mais maintenant que l’heure était venue, que l’aube de son départ était arrivée, toutes ses belles paroles lui semblaient bien moins certaines que la veille encore. Il n’abandonnerait pas. Il savait que ce voyage était nécessaire, que la simple idée d’attendre sagement, à l’abri des murs de Bevelle, lui était insoutenable. Et il savait également que jamais, entre ces hauts remparts, il ne découvrirait de réponses à ses questions. Pourtant… Maintenant que le moment était venu de mettre derrière lui tout ce qui composait la vie qui avait été la sienne, il réalisait l’envergure de sa décision. Il ne reviendrait peut-être jamais à Bevelle. Il ne reviendrait peut-être jamais de ce pèlerinage. Durant quelques instants, il ferma ses paupières. Était-ce vraiment la seule solution ? Et avait-il la moindre chance de trouver la réponse à toutes ces questions qui le hantaient ? Quand cette pensée traversa son esprit, un sourire se dessina sur ses lèvres. Il n’en savait rien. Et c’était précisément pour cette raison que jamais il ne parviendrait à rester là, aveugle et sourd à ce que d’autres avant lui avaient préféré taire. Il avait besoin de comprendre, et d’obtenir la certitude que tous ces sacrifices avaient réellement un sens. Et alors seulement, il ferait son devoir en tant que jeune Invokeur.

Sans un mot, il fit ses adieux à Bevelle. Puis, quittant ses quartiers, il s’enfonça dans les escaliers menant aux étages inférieurs. Les bruits de ses pas résonnèrent dans le hall, alors que des regards curieux se levaient vers lui. Depuis l’apparition de Sin à Kilika, de nombreux prêtres attendaient que les Invokeurs de la nouvelle génération se lève, et entame le pèlerinage contre Sin. Jadis, son père avait obtenu la bénédiction des Chimères, devenant l’un des prêtres de l’expiation de Yevon. Aujourd’hui, les prêtres de l’Église attendaient la même dévotion de sa part. Et ainsi, quand ils le découvrirent, sa tenue de cérémonie échangée au profit d’une tenue plus légère de voyage, des murmures se propagèrent dans l’assemblée. « Messire Soren ? » il était au milieu des escaliers, quand la voix familière s’éleva à son attention. Posant son regard sur le concerné, Soren reconnu l’un des prêtres qui le connaissait depuis sa plus tendre enfance, et le gratifia d’un sourire bienveillant. « Je vais me rendre au temple. » un silence solennel s’installa, et dans une révérence, le prêtre le gratifia du salut de Yevon. Bientôt, les autres prêtres de la pièce le suivirent. Soren s’inclina respectueusement. « Laissez-moi vous accompagner. » Soren hocha calmement la tête, accédant à la requête du prêtre. Et sans un mot, bercé par les murmures et les espoirs des prêtres de Bevelle, Soren le suivit sur le chemin du temple. « Je suppose que c’était votre destin… » sans un mot, Soren posa un regard compréhensif sur le dos du vieil homme. Jadis, il avait lui aussi accompagné des Invokeurs au temple, éprouvant ce désagréable sentiment entremêlé d’espoir et d’amertume. Pour cette raison, il savait exactement ce que ce vieil homme éprouvait en ce moment. Ils avançaient silencieusement, quand Soren surprit des éclats de voix en provenance d’un autre passage. Il s’arrêta, et constata que les bruits provenaient des couloirs menant aux geôles. Constatant que le jeune Invokeur s’était arrêté, le prêtre s’approcha lentement. « C’est une Al-bhed. Elle a été trouvée récemment. » le regard de Soren resta fixé sur la galerie, une profonde hésitation dans son regard. « Vous ne devriez pas… » mais le jeune homme se tourna vers lui. « Je vais continuer seul. J’aimerais voir de quoi il retourne. » malgré le froncement de sourcil qui lui servit de réponse, Soren ne bougea pas. « Je vous accompagne. » concéda finalement le prêtre, avant de l’accompagner en direction de la prison de Bevelle.

Quand il s’avança à l’intérieur, il découvrit une prison vide, à l’acception d’une seule geôle. Une femme aux cheveux flamboyants, gardée par un moine-guerrier en fonction. Soren s’avança, et salua le garde d’un hochement de tête. Puis, il s’approcha de la geôle. Il sentit le regard méfiant du garde dans son dos, mais ne s’en préoccupa pas. « Comment vous êtes-vous retrouvée ici ? » sa voix ne dégageait aucune hostilité, ni la moindre once de jugement. Il était simplement là, attendant une réponse. Il avait une idée derrière la tête, comme le suggérait le regard dubitatif que le prêtre posait sur lui.

Elle avait du caractère. Suffisamment pour que ce tempérament soit précisément la cause de son emprisonnement. Pourtant, Soren reste imperméable à ses sarcasmes, plus attentif au discours de la jeune femme. Mais contrairement à lui, le prêtre qui l’accompagnait ne fit pas preuve du même détachement. Sitôt la réponse de l’Al-Bhed prononcée, celui-ci s’indigna de son manque de respect envers le jeune homme. Mais il termina à peine sa phrase quand la jeune femme renchérit de plus belle, répliquant sans démordre aux propos du clerc. Décontenancé, il peina à reprendre ses esprits. Soren le connaissait suffisamment pour savoir qu’il n’avait pas l’habitude que quelque se dresse contre ses sermons, et dans d’autres circonstances, le jeune homme aurait sans doute concédé un sourire à une telle situation. Suite à ce bref échange de mots, la jeune femme se désintéressa complètement des reproches du prêtre, reportant son attention sur Soren. Et avant que le vieil homme s’emporte une nouvelle fois, Soren leva une main apaisante dans sa direction. Il échangea un bref regard avec lui, l’invitant par son geste à reprendre ses esprits. Le clerc soupira profondément, et s’éloigna sans un mot. Soren le remercia d’un signe de la tête, et se tourna vers la prisonnière.

Bon nombre de personnes se seraient focalisées sur le sourire arrogant de cette femme, ou sur ses manières discutables. Mais à cet instant, Soren s’intéressa davantage à ce que reflétait son regard. Elle avait du mordant. Beaucoup de caractère. Sans doute trop à bien des égards. Pourtant, elle ne semblait pas mauvaise. Seulement… vivante. Il en était à ce constat, quand la jeune femme prit la parole. Elle avait vendu des armes. Ces mêmes armes que le moine-guerrier à sa porte tenait actuellement entre ses mains. Un autre prêtre aurait sans doute répliqué que les armes autorisées par Yevon n’était en rien comparable à celle créée des mains d’hérétique. Toutefois, Soren ne partageait pas cette vision des choses. Son regard s’égara quelques instants, tandis que la jeune prisonnière s’insurgeait contre l’hypocrise de Bevelle et de ses soldats. Puis, non sans une dernière tirade, la demoiselle s’en retourna dans son lit, ignorant les visiteurs encore à sa porte. Soren réfléchit encore quelques instants, puis posa à nouveau son regard sur elle. « Je peux vous faire sortir d’ici. » il attendit d’avoir toute son attention, avant de reprendre. « Mais j’aurais deux conditions. » il resta immobile face à la grille, laissant du temps à ses paroles avant d’énoncer ses conditions. « Je veux votre promesse que vous resterez avec moi jusqu’à ce que nous quittions Bevelle. » c’était sa première condition. Il ne risquerait pas de provoquer davantage de panique en ville. Toutefois, il n’avait aucune garantie que la jeune femme tiendrait sa promesse. À sa manière, il lui offrait sa confiance contre la sienne. Il continua, énonçant sa seconde condition. « Et je veux également que vous présentiez vos excuses. » d’un geste de la main, il désigna le prêtre qui était resté en retrait. Sans même la connaître, il avait l’intime conviction que cette requête passerait plus difficilement que la première. « Acceptez, et je vous libère. »

Sa proposition faite, Soren resta immobile face à la jeune femme. Même si Yevon prohibait les machines, Bevelle toute entière semblait vivre au rythme des rouages. Son armée. Son architecture. Son temple. Dans de telles circonstances, était-elle plus coupable que ceux qui vivaient entre ces murs ? Il avait des doutes à ce sujet. Suffisamment pour ne pas permettre que cette personne — ou n’importe quelle autre — soit châtiée pour ce seul motif.

Sa proposition avait eu l’effet escompté. Si sa première condition n’offusqua pas la jeune femme, la simple mention d’excuses à l’intention du prêtre changea la donne. Immédiatement, l’expression méfiante de l’Al-Bhed changea du tout au tout. Contrariée, elle siffla d’une voix dégoûtée une volée de mots Al-Bhed à son encontre. Il ne releva pas, réprimant un sourire amusé qui, en d’autres circonstances, aurait germé au coin de ses lèvres. Elle ne manquait pas de caractère. Pourtant, ce fut avec une rapidité étonnante que la jeune femme retrouva son calme. Sans un mot, elle lui fit face, le toisant sérieusement. Puis, elle rouvrit enfin le dialogue. Comme il l’avait supposé, sa première condition ne rencontra aucune opposition. Pour ce qui était de la seconde en revanche… Après un bref regard, elle affirma que des excuses n’étaient pas envisageables. Elle préférait encore attendre son procès. Puis, elle lui tourna brièvement le dos, regagnant une fois encore sa couche de fortune. Puis, elle le congédia d’un geste de la main. Elle refusait son offre, préférant attendre un jugement qui arriverait bientôt. Ce furent ces mots qui retinrent l’attention de Soren. Ils avaient certainement hâte… Il avait peut-être une dernière chance de la convaincre. Il hocha doucement la tête. « Je comprends. Néanmoins, je doute que votre procès arrive bientôt. » pensif, il leva son regard vers les murs de sa geôle. « Comptez deux semaines. Mais maintenant que Sin s’est éveillé… » il marqua une pause, puis posa son regard sur elle. « J’imagine que les hauts clercs auront d’autres priorités que le jugement d’une Al-Bhed déjà captive. » il resta immobile quelques instants, ses mots s’imprégnant doucement dans l’air. Puis, il se tourna vers le garde de la prison. « Je suppose que vous n’avez pas reçu d’information à son sujet ? » prit de court, le garde bredouilla quelques mots. « C’est-à-dire que… Eh bien non, aucune. » Soren hocha la tête en guise de remerciements, puis échangea un regard avec la captive. « Peut-être serons-nous amené à nous croiser à nouveau. »

Il se retourna, s’éloignant de la geôle de la jeune femme. Il bluffait. Il n’avait pas la moindre idée des préoccupations actuelles des hauts clercs de Yevon, ni-même de la durée d’emprisonnement d’une Al-Bhed coupable d’hérésie. Et pourtant, il gardait espoir que ces paroles germent dans l’esprit de la jeune femme, et remette en cause sa décision. Il s’éloigna donc en direction de la porte, suivit du prêtre qui l’accompagnait. Il sentait parfaitement le regard plein de réprobation que le clerc posait sur lui, mais l’ignora sans un mot. Certes, ses méthodes étaient discutables. Plus encore quand on mesurait les efforts du jeune homme pour permettre à une criminelle notoire d’échapper à sa sentence. Pourtant… Soren jeta un regard vers la porte. Il restait encore quelques secondes à la jeune femme pour se manifester. Une dernière chance de changer d’avis.

Il avait donné une ultime occasion à la jeune femme. Elle était libre de prendre sa décision désormais, et sans un mot de plus, Soren s’enfonça dans les couloirs de Bevelle. Mais avant que le jeune homme ne quitte la prison, la voix de la prisonnière s’éleva à son attention. Soren esquissa un sourire. Malgré le soupçon de colère dans sa voix, elle avait visiblement changé d’avis. Échangeant un bref regard avec le vieux prêtre — qui désapprouvait de plus en plus cette situation — Soren ravala son sourire, et l’invita à le suivre d’un signe de la tête. Ils regagnèrent les geôles ensembles, découvrant l’expression contrariée sur le visage de la jeune femme. Il suffisait de la regarder pour comprendre combien elle était agacée par la situation, contrainte et forcée à faire des excuses. Et d’une voix désabusée, elle accepta l’offre de Soren. Elle précisa néanmoins que pour l’heure, Soren l’insupportait au plus haut point. Un franc-parler qui tira un sourire à Soren. Elle ne mâchait pas ses mots, et avait un tempérament qui ne laissait pas de place à la bienséance. Il hocha la tête, décidant que pour l’heure, il serait malvenu d’ajouter le moindre mot. Il patienta sagement, observant les lèvres de la jeune femme qui s’ouvraient et se refermaient sans un bruit. Mais au regard de l’expression de dégoût sur son visage, faire des excuses semblaient pour elle une tâche terriblement pénible.

Mais quand ses premiers mots s’échappèrent enfin de ses lèvres, Soren réprima un sourire. Jusqu’à présent, il s’était imaginé que cette jeune femme avait mauvais caractère. Il était terriblement en dessous de la vérité. Ce n’étaient pas des excuses. Ou tout du moins, elle s’était arrangée pour que son sarcasme dissimule la brève concession qui avait précédé. Bien évidemment, le prêtre s’insurgea. Mais après une ultime rengaine de la jeune femme, celui-ci chercha finalement le soutien de Soren. Celui-ci hocha la tête à l’attention du prêtre, reprenant d’une voix douce. « Ce sera suffisant. » bien entendu, le clerc ouvrit des yeux ronds. Soren leva une main en signe d’apaisement. « Je ne remets pas votre parole en doute. Mais nous n’obtiendrons rien de plus. Et… » il réprima le sourire qui montait à ses lèvres. « Il est vrai que je ne vous vois pas d’où je suis. » le vieil homme ne s’attendait pas à cette réponse, et resta la bouche ouverte, outré. Soren lui adressa un doux sourire, signe que tout ceci n’était rien d’autre que de la taquinerie. Puis, plus sérieusement, il se tourna vers la prisonnière. « N’oubliez pas votre promesse. » il la fixa du regard quelques instants, puis se tourna vers le garde. « Libérez-la. » celui-ci grimaça, déstabilisé. « Mais je… » Soren s’adressa alors à lui d’une voix plus solennelle. « Je me rends au temple. » il marqua une courte pause. « Je me porte garant d’elle. » il fallut quelques instants avant que le garde ne comprenne le sens de ses paroles, mais quand il réalisa ce que ses paroles impliquaient, il se tourna vers le jeune homme, et lui adressa une prière. « Que Yevon vous protège. » Soren hocha la tête, et tandis que le garde cherchait ses clefs, il se tourna vers la captive. « Je m’appelle Soren. Puis-je connaître votre nom ? » après quelques instants, le garde s’approcha avec un trousseau de clef. Soren se recula pour lui permettre de faire son œuvre, et sentit le regard du vieux prêtre dans son dos. Quand il se retourna, celui-ci lui adressa quelques mots. « Ce genre de gentillesse vous perdra. » une mise en garde. Soren inclina légèrement la tête dans un sourire, et le prêtre soupira. Puis, il se tourna vers la jeune femme fraîchement libérée.

Quand Soren lui remémora sa promesse, Kiera lui répondit d’un ton plus sérieux. Il ne se priva pas d’un sourire face à son manque de courtoisie, et se contenta d’un hochement de tête. Pour être franc, il s’inquiétait davantage pour Bevelle et ses prêtres que pour sa petite personne. Mais il se garda d’en dire un mot, évitant par la même occasion un débat stérile. Puis, après s’être lui-même présenté, la jeune prisonnière en fit de même. Kiera. Elle ne s’encombra pas d’autres détails, se contentant de l’essentiel. Soren hocha la tête, et n’en demanda pas davantage.

Quand la jeune femme quitta enfin sa prison, sa première réaction fut un long et profond bâillement. Soren secoua légèrement la tête, un petit sourire amusé aux lèvres. Pourtant, la tension dans l’air était palpable : ni le garde, ni le prêtre qui l’accompagnait n’étaient confiants à l’idée que cette Al-Bhed circule librement dans la citadelle. Il fit comme si de rien n’était, et se tourna simplement vers la dénommée Kiera. Toutefois, la jeune femme n’en avait pas encore terminé. Elle se pencha vers lui, et se souvint tout à coup de ses propres conditions. Évidement, le prêtre s’emporta, mais Soren resta de marbre. Ignorant le clerc — ce qui devait actuellement le mettre hors de lui — Kiera énonça alors ses exigences. D’abord, son arme. Puis, ses affaires. Et enfin… sa veste. Quand il entendit l’objet de sa requête, Soren marqua un court instant de surprise. Il ne s’était pas attendu à quelque chose d’aussi… futile. Toutefois, cette tenue semblait sincèrement primordiale pour elle. Il ne se posa pas davantage de question, écoutant distraitement les commentaires cinglants de Kiera ainsi que son allusion concernant son décolleté. Derrière, le garde et le prêtre s’agitaient, hostiles à ces soudaines réclamations. Mais Soren ne s’en préoccupa pas, s’intéressant davantage à Kiera. Elle resta plantée face à lui, bras croisés, le fixant du regard. Reprendre son dû. C’était sa seule exigence. Elle avait parfaitement compris que Soren était son réel interlocuteur dans cette discussion. Il resta silencieux quelques secondes, soutenant son regard. Puis, il lui répondit d’une voix paisible. « Vous voulez récupérer vos affaires. C’est une demande légitime. » il se tourna vers le garde, qui ne trouva rien à redire. Soren savait ce que ses choix impliqueraient, mais resta malgré tout fidèle à sa décision. « Regroupez toutes ses affaires et apportez-les au Temple. Je vous retrouverais là-bas. » il attendit que le garde acquiesce et quitte la pièce, puis jeta un regard au prêtre et à Kiera. « Bien. Ceci étant réglé, allons-y. » il adressa un signe de la tête à la jeune femme, et s’avança dans les couloirs. Il ne faudrait pas plus de dix minutes pour rejoindre le temple. Pendant un instant, il songea à ce qui l’attendait là-bas. Son pèlerinage… Pourtant, il n’éprouvait pas d’appréhension. Il savait que sa place était ici. Sa décision était prise depuis bien longtemps déjà. Il jeta un regard à Kiera, et reprit la parole. « Je suppose que vous ne vous êtes jamais vraiment approchée d’un temple ? » une simple question. Après tout, une discussion banale éviterait peut-être une énième dispute entre la jeune femme et le prêtre.

Quand il s’adressa de nouveau à Kiera, s’égarant en banale conversation, la jeune femme répliqua d’un ton lourd de sarcasme. Soren lui accorda un bref regard, relevant d’un sourire discret sa réaction. Il semblait que cette Kiera était — entre autres choses — incapable de faire la conversation. Mais à défaut d’être sociable, elle avait pourtant une question ou deux en réserve. Elle n’était pas dupe, et avait parfaitement compris la raison qui amenait le jeune homme au temple. Et sans attendre, elle questionna Soren sur la raison qui le poussait à faire ce choix. Un sacrifice contre dix ans de paix. Selon elle, tout cela était stupide. Il s’était arrêté, le regard dans le vide, considérant sérieusement la question. Il n’était pas totalement en opposition avec elle. À chaque décennie de Spira, une vie était offerte en échange du sommeil de Sin. Était-ce suffisant ? À chaque décennie de Spira, des Invokeurs se levaient, affrontant le fléau en collectant la bénédiction des priants. Mais parfois, il trouvait que ses pèlerinages ressemblaient davantage à une offrande ; comme si Spira regroupait ses enfants les plus honnêtes, et offrait leurs vies pour satisfaire l’appétit du fléau. Juste un instant, ses paupières se refermèrent sur son regard émeraude. Son visage s’était drapé d’un voile sombre, l’absence de réponse agrandissant le gouffre que le doute avait creusé en lui. Mais avant que Soren ne puisse répondre, une autre voix s’éleva, balayant d’un trait de colère les blasphèmes de Kiera. Consterné par de tels propos, le prêtre avait été incapable de taire son indignation. Et évidemment, Kiera répliqua de plus belle, envenimant la situation. Chacun d’entre eux s’agaçait de plus belle, ne trouvant comme terrain d’entente que l’envie de voir l’autre disparaître. Soren croisa le regard de Kiera, accorda brièvement son attention au prêtre, puis posa son regard sur l’ombre du temple qui se dessinait au loin. Il patienta une brève seconde, avant de prendre la parole. « Aucun de vous ne partira d’ici pour le moment. » il se tourna vers le prêtre, plus sérieux que d’ordinaire. « Ceci est mon pèlerinage. Et la libération de Kiera est ma décision. Plutôt que de prendre ma défense, cessez de remettre mes choix en cause. » il le regarda encore un instant, puis se tourna vers Kiera. Il n’en avait pas terminé. « Tenez-vous à carreaux pour le moment. Vous êtes à Bevelle : vos commentaires ne changeront rien, excepté peut-être vous faire mettre en prison une fois encore. Nous discuterons de ça plus tard. » il le regarda l’un et l’autre une dernière fois, puis se retourna, faisant face à la route du temple. « Et je ne veux plus vous entendre jusqu’à ce que nous soyons arrivés au temple. » il reprit sa marche, bien décidé à ne pas perdre davantage de temps en chamailleries. Il soupira discrètement. Plus vite il aurait terminé, plus vite ces deux là se sépareraient, lui évitant bien des tracas inutiles.

Bientôt, le temple se dressa devant eux. Une immense structure, dont s’échappait les murmures de l’hymne des priants. Un chant éternel, dont les chœurs ne se taisaient jamais. Près de l’entrée, Soren se tourna vers le prêtre. « Ne vous souciez pas d’elle. Je demanderais aux soldats de la surveiller pendant mon absence. » il fronça le nez, et Soren lui lança un sourire fatigué, désabusé par sa méfiance. « Croyez-le ou non, leurs armes seront plus dissuasives que vos regards désapprobateurs. » le vieil homme grogna une dernière fois, puis acquiesça. Il s’inclina, adressant une prière à Soren. « Très bien. Puisse votre pèlerinage être béni par Yevon. » Soren s’inclina légèrement, et sur ces paroles, le prêtre s’éloigna, retournant à sa fonction de clerc. Soren regarda sa silhouette disparaître, et se tourna vers Kiera. « Bien. Je ne serais pas long. Vous m’attendrez près de l’entrée, sous la surveillance des soldats. Comprenez que je ne peux pas prendre de risque envers les habitants de la ville. » s’il ne se méfiait pas d’elle, il savait très bien ce que d’autres penseraient. Et considérant le caractère agressif de la jeune femme, une simple discussion était susceptible de dégénérer en un battement de cil. Il s’avança alors vers le temple, et s’approcha de l’un des gardes. « Elle est avec moi. » il désigna Kiera, puis reprit. « Je viens demander les faveurs du priant. Gardez un œil sur elle jusqu’à mon retour. » le garde acquiesça, méfiant, et Soren lança un bref regard à Kiera. Il se fendit d’un sourire, puis, pénétra dans le temple. Sans un mot, il passa les portes et inspira profondément. Puis, il s’enfonça dans l’édifice, s’avançant vers la salle où sommeillait le priant de Bahamut.