Il avait suffi d’un instant pour que la situation échappe à son contrôle. D’abord, le départ de Kiera. Puis, l’arrivée des soldats de Bevelle. Et, comme si tout n’était pas déjà assez compliqué, il avait fallu que l’unité envoyée à leurs trousses soit la sienne… Soren n’avait pas répondu à la question du jeune Capitaine. Celui-ci ne releva pas, invitant simplement l’Invokeur à le suivre, chose qu’il fit sans opposer la moindre résistance. Contrairement à ce qu’il avait imaginé, on ne le priva pas de son arme : par orgueil ou par principe, l’homme à la tête du groupe avait décidé de jouer jusqu’au bout ce mensonge d’une entente cordiale. Une aubaine pour Soren ; mais également un prétexte idéal pour le traiter en paria s’il refusait d’obtempérer. Soren dévisagea longuement le jeune Capitaine, mais fut coupé court par les éclats de voix qui s’élevèrent des ruelles voisines. Il pesta, la mâchoire serrée.

Il ne fallut que quelques instants pour que la troupe arrive sur les lieux. Soren découvrit sans surprise la silhouette de Kiera, éprouvant un désagréable mélange de soulagement et d’anxiété. Les soldats s’approchèrent sous le regard attentif du Capitaine, bien décidé à mettre un terme à cette mascarade. « Tu vas vraiment faire ça ? » il avait parlé à voix basse, ne détachant pas son regard de Kiera. Le Capitaine posa son regard sur lui, impassible. « Tu veux dire faire mon travail ? » Soren le fixa, silencieux, n’ajoutant rien à la conclusion de l'officier. Puis, la voix de Kiera s’éleva. Dès qu’elle termina sa phrase, tout s’enchaina très vite. Personne ne sembla croire à la repentance de Kiera, et pourtant, personne ne trouva la réaction adéquate face à cette soudain déclaration. Et c’était visiblement ce que la jeune femme cherchait. Pendant qu’elle s’avançait, ses mains enfoncées dans ses poches, l’un des soldats perdit son sang-froid. Une première balle s’échappa de son fusil, percutant le sol au pied de Kiera. Mais en guise de réponse, la jeune femme siffla quelques mots en Al-bhed. Le soldat perdait le contrôle de la situation, et prit au dépourvu, il décocha une deuxième balle en direction de Kiera. Soren réprima ses instincts qui lui hurlaient de passer à l’action, de neutraliser le soldat, conscient que le moindre geste de sa part reviendrait à une déclaration de guerre ouverte à Bevelle. S’il bougeait, ils ouvriraient le feu. Poing serré, il fixa Kiera, attendant de comprendre ce que la jeune femme avait derrière la tête. Puis, quant elle obtempéra enfin, il découvrit les deux sphères nichées dans le creux de ses paumes. Il ne fallut pas plus d’une fraction de secondes : les grenades heurtèrent le sol, répandant d’épaisses volutes de fumée dans toute la zone. Le gaz s’enfonça dans sa gorge, lui arrachant une toux douloureuse. Déjà, les ordres fusaient, mais la fumée les privait de toute cohésion. Puis, une main se referma contre son poignet. Il entendit un bruit sourd, une chute, puis cette même main qui l’attira dans la direction opposée. Il n’avait aucun doute sur l’identité de celle qui le tirait hors de la brume, et la voix de Kiera ne fit que confirmer ce qu’il savait déjà.

Lancée dans sa course folle, Kiera les tira rapidement du brouillard. Quand ils furent enfin hors du nuage de fumée, la jeune femme s’arrêta, lançant un bref regard en arrière. Il ne releva pas le commentaire de Kiera sur l’efficacité de son nouveau gadget, considérant pour sa part que la dose de la jeune femme était parfaitement appropriée aux circonstances. Puis, posant sur lui un regard plus sérieux, la jeune femme s’élança de nouveau dans sa course folle, entraînant Soren avec elle. Bien décidée à ne pas perdre une seconde de plus, Kiera s’élança hors de la ville, cherchant à mettre le plus de distance possible entre eux et leurs poursuivants. Soren pressa l’allure.

Ils passèrent les portes de la ville à la hâte, s’enfonçant le long du chemin de terre qui ralliait Guadosalam au Sélénos. Mais alors que Soren pensait prendre de l’avance, un sifflement caractéristique lui arracha une grimace. « Ils ont des Chocobos… » malgré l’avance qu’ils avaient, il ne faudrait pas longtemps à ces montures à plumes pour les rattraper. Soren pesta, et jeta un regard vers les bois qui cernaient le chemin de terre. Il hésita une fraction de seconde, puis attrapa le bras de Kiera. « Ici ! On doit quitter le sentier ! » il bifurqua brusquement en direction des arbres, s’enfonçant à travers les herbes hautes et les branches cassantes. Il progressa jusqu’à ce que le sol s’incline brusquement. Il échangea un regard avec Kiera, puis l’attira avec lui. Ses pieds glissèrent maladroitement le long de la pente, les branches basses fouettant ses jambes. Quand ses pieds retrouvèrent enfin une surface plane, Soren se réceptionna du mieux que possible. Plus haut, le long du chemin principal, il devina les pépiements des Chocobos qui approchaient. Il se baissa aussitôt, scrutant entre les arbres. Rien. Les bois les privaient de toute visibilité. Toutefois, il entendit distinctement la voix teintée de colère qui s’éleva. « Trouvez-les. Bloquez les accès. Assurez-vous qu’ils ne passent de l’autre côté du fleuve. » Soren fronça les sourcils. Quand les piaillements des Chocobos furent suffisamment éloignés, il lâcha un grognement. « Toujours aussi borné… » son regard s’égara dans le vide, pensif. Puis, son attention se porta finalement vers Kiera. Il allait reprendre la parole, mais se ravisa. Il ne pouvait pas faire comme si de rien n’était. Plus maintenant. « … Merci. » il la regarda quelques instants. Et désolé pour tout à l’heure. Les mots lui traversèrent l’esprit, brûlant le bout de ses lèvres, mais restèrent coincés dans sa gorge. « Rien de cassé ? » il la regarda rapidement, vérifiant d’un coup d’œil si elle était indemne.

Ils avaient gagné une courte avance. Ce n’était pas suffisant pour prétendre être tiré d’affaire, mais s’ils jouaient bien leurs cartes, ils avaient encore une chance de se défaire de cette embuscade à moindres coûts. Mais pour cela, ils avaient besoin d’un plan… Et d’une bonne dose d’esprit d’équipe. Ce qui, Soren devait bien l’admettre, était loin d’être le cas. Il s’était imaginé que cette mésaventure occulterait l’altercation de Guadosalam, mais en découvrant le ton cassant de Kiera, il avait rapidement dû se rendre à l’évidence. Il réprima ses soupirs, admettant — pendant un bref instant — que la situation entre eux était en grande partie de sa faute. Pourtant, ils n’avaient pas le temps pour ce genre de broutilles. Quant elle lui demande s’il connaissait l’homme à la tête du groupe de soldats, Soren répondit d’un mot. « Oui. » difficile de faire plus court, mais à l’instant, il n’avait aucune envie de se perdre en détails. Elle jeta un œil entre les branches, et se tourna de nouveau vers lui. Leurs regards se croisèrent, et en une fraction de seconde, le jeune homme devina la contrariété qu’elle éprouvait à son égard. Il l’interrogea finalement sur son état, mais en guise de réponse, Kiera se contenta de quelques mots cinglants en Al-Bhed. Il ne comprit pas un traitre mot de sa phrase, et pourtant, il avait bien une petite idée sur le sens de ses paroles. Cette fois-ci, il soupira entre ses dents. Qu’importe. Elle pouvait bien être en colère, si elle était capable de faire abstraction quand le moment serait venu. Contraint au forfait, Soren ne répondit pas, scrutant brièvement la jeune femme pour s’assurer qu’elle était indemne. Pour sa part, Kiera reporta son attention sur le chemin à suivre. Elle interrogea finalement Soren sur l’homme qui les poursuivait, arrachant un regard plus sombre au jeune homme. « Il ne nous lâchera pas. Il termine toujours ce qu’il a commencé. Et si c’est devenu personnel… » sa langue claqua machinalement contre son palais. Il n’aimait pas la tournure des événements. « Je te déconseille la confrontation directe. Il est doué. Il a toujours été bien meilleur que moi. »

Les minutes s’étiraient, et Soren se redressa finalement, jugeant que leurs poursuivants avaient déjà bien avancé. Il se tourna vers Kiera qui, la mine pensive, semblait davantage concentrée sur la prochaine étape à suivre. Soren la regarda quelques instants, incapable de se défaire de ce sentiment de culpabilité qui le rongeait lentement. Il avait toujours détesté ce genre de conflit larvé. Il soupira à nouveau, se focalisant sur les paroles de Kiera. Prendre la route en direction du Shoopuf. S’ils coupaient en longeant le Sélénos, ils éviteraient la route principale. Mais Kiera coupa court à sa réflexion, lui remémorant que l’emplacement du Shoopuf serait un élément clef dans ce plan. S’ils attendaient à l’embarcadère, le pire était à craindre. Et même s’ils trouvaient un bon point de vu dans les bois, les soldats remonteraient tôt ou tard jusqu’à eux… À moins qu’ils ne les attendent à l’embarcadère. Soren pesta, conscient de la situation. Mais le sourire inquiétant qui germa sur les lèvres de Kiera attira rapidement son attention. Elle avait une autre solution. Risquée, s’il se fiait à ses propos. Mais confronté à l’affrontement contre les hommes de Bevelle, Soren fit rapidement son choix. Un chemin qui traversait le Sélénos. Ou plus exactement, un chemin que les bannisseurs utilisaient en cas d’extrême nécessité, s’il se fiait aux informations de Kiera. Concrètement : ils risquaient leurs peaux. Soren n’arriva pas à retenir un petit sourire. Pour la jeune femme, il s’agissait de la seule issue viable qui se présentait à eux. Puis, elle lui demanda finalement s’il marchait. Soren la regarda pendant quelques instants. Dans la situation actuelle, était-ce vraiment une bonne idée ? Il savait que la jeune femme lui en voulait, et même s’il tentait de faire abstraction, il s’en savait incapable. Pourtant… Il n’avait pas de meilleure solution, et Kiera lui avait déjà démontré sa fiabilité dans ce genre de situation, pas plus tard que quelques minutes plus tôt. « Je marche. »

Il avait juste à la suivre. C’était aussi simple que ça. Et pourtant, il n’arrivait pas à se défaire de la dispute de l’auberge. Oui, il avait peut-être été borné. Difficile. Certainement désagréable. Et même s’il ne pensait pas à mal, il devait bien admettre que, peut-être, une partie des tords lui incombait. Mais ce n’était pas seulement de sa faute à lui. Elle avait également sa part de responsabilité, qu’importe ce qu’elle pourrait bien lui dire. Cela faisait bien quelques minutes que Soren ressassait en boucle ce même débat, dépourvu de tout argument supplémentaire. Il se cherchait des excuses, des bonnes raisons, ne vain : il n’arrivait pas à sortir de cette inextricable boucle, se heurtant toujours aux mêmes constats. Il avait d’abord nié sa responsabilité. Puis, contraint de faire face à son comportement, il s’enchevêtrait dans un nœud de colère et de remords. Il n’était pas à ce qu’il faisait, et lentement, il réalisait que c’était précisément cette préoccupation maladive qui risquait de les conduire vers de plus grands dangers. Ses pensées tournaient encore et encore, noyant son esprit, jusqu’à ce que les réminiscences de la grotte du loup ne se dessinent plus clairement dans son esprit. Est-ce que toute cette résistance en valait vraiment la peine ? Il pesta intérieurement, se maudissant d’être incapable de faire abstraction. « … Désolé. » il l’avait lancé sans prévenir, à voix basse, mais suffisant fort pour être audible. Il leva un œil en direction de Kiera, son visage arborant une moue contrariée. Il savait qu’il allait en entendre parler. Mais s’ils s’aventuraient dans une zone dangereuse, ou même s’ils croisaient simplement la route des soldats de Bevelle, il ne pouvait pas se permettre d’avoir l’esprit encombré par ce genre de broutilles. Pas quand leurs en vie en dépendaient.

À défaut de mieux, ils avaient un certain talent pour joindre leurs forces quand la situation l’exigeait. Les deux compères avaient ainsi décidé de faire route ensemble, esquivant la route principale au profit d’un chemin moins connu, mais également plus dangereux. Soren n’avait pas relevé la pique de Kiera lorsqu’il avait brièvement présenté l’homme qu’ils devraient peut-être confronter : il la connaissait depuis suffisamment longtemps pour connaître ce mélange de sarcasme et de colère qui la caractérisait. En d’autres termes : il s’estimait heureux que la rancune de Kiera se limite à quelques commentaires cinglants. Ils continuèrent donc, Kiera en tête de file, s’enfonçant dans un milieu sauvage et hostile. Ils s’enfonçaient dans les herbes hautes, s’aventurant bien loin du chemin principal. Il entendait distinctement les reflux du Sélénos, lui signifiant qu’ils étaient proche de la rive. Si cette route permettait la traversée, ils longeraient tôt ou tard les bords du fleuve. Toutefois, son attention n’était pas aux alentours, ni même à cette route qu’ils suivaient. Et, conscient qu’il avait besoin d’être concentré, Soren affronta finalement la réalité, et s’excusa auprès de Kiera. Quelques mots brefs, qui n’eurent pas l’effet escompté. Kiera se figea et se tourna vers lui. Et, d’une voix cassante, elle lui signifia clairement que ses excuses ne lui importaient pas le moins du monde, convaincue qu’il n’avait parlé que dans le seul but de sauver sa peau. Soren soupira, agacé. Elle avait le chic pour lui compliquer la vie. Il allait répondre, quand Kiera agita sa main. Elle lui fit finalement un superbe sermon sur la façon dont elle le sauverait avec ou sans excuses, déclamant à voix haute toute sa bonté et son abnégation. Sa langue claque contre ses dents. Il ne répondit rien, trop agacé pour être constructif. Quand Kiera reprit la parole, il l’écoutait à peine… jusqu’à se que sa voix devienne un cri. En une fraction de seconde, elle avait disparu de son champ de vision. Quand elle se redressa, sa peau et ses vêtements étaient couverts de boue. Soren se mordit la lèvre, un petit rictus mesquin au coin des lèvres. Il lui aurait bien demandé si elle allait bien, mais il aurait sans aucun doute éclaté de rire avant d'avoir articulé un traître mot.

Il reprit rapidement contenance, en espérant que Kiera ne remarquerait pas le grand sourire qui avait illuminé son visage. Puis, il jeta mécaniquement un regard en arrière. Ils avaient quitté la voie principale, mais étaient-ils assez loin pour que personne n’entende la voix de Kiera ? Il décida que, de toute façon, ils avaient de l’avance. Et à moins que leurs poursuivants ne trouvent un accès pour leurs montures, ils progresseraient nettement plus vite dans cette zone que n’importe quel soldat en armure. Il décida donc de remettre son inquiétude à plus tard. « Ça va ? Tu es en état de continuer ? » il s’était finalement tourné vers Kiera. S’il était parvenu à ravaler son sourire, un petit éclat malvenu brillait au fond de ses pupilles. Il s’avança légèrement, dépassant temporairement Kiera, et jeta un œil au loin. Il devinait l’eau du Sélénos, dont la surface semblait bien agitée. Il devina finalement un aileron qui fendait discrètement la surface et fronça les sourcils. « La zone est infestée de monstres… On devrait peut-être faire un détour. » il se tourna vers Kiera, cherchant l’avis de la jeune femme. Elle connaissait la zone, les alentours, les risques. Les monstres étaient peut-être un aléa inévitable sur cette voie. Toutefois, quand son regard tomba sur le visage de Kiera, n’arriva pas à s’empêcher de repenser à la réaction de Kiera concernant ses excuses. Maintenant que la colère était retombée, il avait besoin de faire disparaître ce sentiment d’injustice. « Et si j’avais eu peur de ne pas m’en sortir, je ne t’aurais pas suivi. Si je me suis excusé, ce n’est pas pour sauver ma peau. » il la toisa quelques secondes : juste assez pour lui faire comprendre qu’il était sérieux. Puis, il jeta un œil vers l’autre rive. « Ne trainons pas ici. » il se tourna de nouveau vers Kiera, se fiant à ses connaissances.

Évidemment, Kiera avait remarqué ce petit air hilare qui flottait dans le fond de ses pupilles. Et évidemment, ses insultes arrachèrent un petit sourire malvenu à Soren. Il ne répondit rien, se délectant de la situation. Puis, ils avaient finalement gagné les bords du Sélénos. Tandis que Kiera se débarrassait du mieux que possible de la boue qui maculait son corps et ses vêtements, Soren observait silencieusement les alentours. Quand il évoqua les monstres qui sillonnaient les eaux, la réponse de Kiera fut celle qu’il redoutait : ils trouveraient des monstres partout. Et s’ils restaient à découvert, leurs poursuivants auraient tôt fait de remonter leur piste. Le regard fixant l’horizon, Soren lâcha un soupir contrarié. « Oui, je vois ce que tu veux dire. » difficile de ne pas comprendre. S’il considérait les choses de ce point de vu, la boue était certainement la meilleure option dont ils disposaient.

Quand Kiera se redressa, débarrassée de la boue, Soren posa son regard sur elle. Considérant la situation dans laquelle ils se trouvaient, ce bref arrêt au bord de l’eau était ce qui se rapprochait le plus d’une halte. Et il n’avait pas oublié ces précédentes altercations avec Kiera, notamment la réaction qui avait suivi ses excuses. Il la regarda quelques instants. Puis, il prit finalement la parole. Il avait été sincère dans ses excuses. Ni plus. Ni mois. Kiera le regarda, un sourcil haussé. Quand elle reprit la parole, Soren s’étonna de sa réaction. Il s’était attendu à bien des choses — sarcasmes, colère, indifférence — mais certainement pas à ce que la jeune femme accepte simplement ses excuses. Durant une seconde, il se demanda si elle se moquait de lui. Pourtant, au son de sa voix, elle semblait sérieuse. S’il ne manqua pas le petit sourire en coin qu’elle lui adressait, son étonnement parvint néanmoins à faire taire sa fierté. Et finalement, comme si de rien n’était, Kiera lui annonça qu’elle acceptait ses excuses et l’invita à reprendre la route. Il la regarda reprendre la marche, comme si de rien n’était, comme si sa colère cinglante de tout à l’heure était de l’histoire anciene. Durant quelques instants, Soren fut incapable de dire s’il était soulagé ou s’il regrettait de s’être excusé.


Ils marchaient depuis longtemps. S’ils avaient échangé quelques mots, le silence s’était lentement emparé de ces longues heures qui s’étiraient. Seuls les monstres les arrachaient à une marche longue et fastidieuse, le terrain rendant les combats plus pénibles encore. Près de lui, Kiera rangeait son marteau. Soren lâcha un grognement approbatif en réponse aux paroles de la jeune femme tout en ôtant le sang et la boue qui souillaient de son épée. La lame regagna son fourreau dans un sifflement sec. « Sûrement. Ça, et l’agitation causée par les autres. »  il se tourna finalement vers elle, tandis que la jeune femme lâchait ses cheveux. Sa tignasse rouge tombait en cascade jusqu’en bas de son dos. Parfois, il oubliait que Kiera avait également un côté plus féminin. Ce genre de moment avait tendance à lui rafraîchir la mémoire. Kiera ne tarda pas à reprendre la parole. Ils n’étaient plus très loin. Quand Kiera mentionna un remontant, Soren se fendit d’un sourire. « Si on arrive à rester assez longtemps au même endroit pour ça, je t’invite. » elle se tourna finalement vers lui, attirant l’attention de Soren qui scrutait le chemin devant eux. Si sa voix était neutre, Soren ne s’étonna pas du petit commentaire qui ponctua sa phrase. Il regarda Kiera quelques secondes, avant de se fendre du même petit sourire. « Ça serait l’occasion d’échanger les rôles. » il s’avança à la suite de la jeune femme, avant de reprendre. « Ça va. Je m’attendais à quelque chose de plus… Oppressant. » grâce à sa nuit prolongée à Guadosalam, il avait retrouvé des forces. Suffisamment pour suivre Kiera.

Lentement, le paysage changea. Le sol était plus solide, l’air moins humide. Soren devina qu’ils s’éloignaient du fleuve, et bientôt, ils débouchèrent sur un petit chemin dissimulé, duquel ils avaient une vue dégagée sur la voie principale. Il devina, tout près, la silhouette du Shoopuf qui passait d’une rive à l’autre, ainsi que la plateforme mécanique qui permettait de grimper sur son dos. Ils étaient de l’autre côté. Soren échappa un soupir satisfait, et jeta un œil aux alentours. Rien, à l’exception des passants habituels qui allaient d’une rive à l’autre. Aucune armure. Pas l’ombre d’un Chocobo. Les falaises abruptes bloqueraient bientôt leur progression hors du sentier, aussi, Soren adressa un signe de tête à Kiera, et s’engouffra entre les arbres.

Il posa le pied sur le chemin principal, un sourire soulagé aux lèvres. Un marchand de passage le regarda avec une moue dubitative, puis continua sa route. Soren se contenta de regarder de l’autre côté, observant l’autre rive qui se profilait à l’horizon, par-delà les eaux profondes du Sélénos. Si tout s’était déroulé comme prévu, ils avaient désormais de l’avance. Ils avaient perdu du temps, mais Djose n’était plus très loin. « Je dois bien reconnaître que c’était un bon plan. » il se tourna vers Kiera, l’observant quelques secondes. Il était mitigé en ce qui concernait la place de la jeune femme dans son périple. Mais ça ne l’empêchait pas d’être reconnaissant. « Merci. » il la regarda quelques secondes, puis reporta son attention vers le chemin qui s’offrait à eux. « Continuons. »

La route n’était plus très longue, et autrement plus agréable que cette longue marche les pieds dans la vase. S’il s’était moqué de Kiera un peu plus tôt, il était désormais lui-même dans un piteux état : ses vêtements étaient sales, collants, couverts de boue et de vase. Doucement, l’idée d’une douche s’instilla dans son esprit, attisant son impatience de regagner un semblant de civilisation. Toutefois, une silhouette postée au milieu du chemin attira son attention. Ses pensées s’envolèrent dès que leurs regards se croisèrent. Le Capitaine se tenait là, à quelques mètres de leur position.
Un sourire malsain flottait sur ses lèvres.

Soren s’immobilisa, pestant entre ses dents. S’ils avaient été suivis, ils auraient entendu les armures de leurs poursuivants. Il était donc seul. Sans un mot, le soldat de Bevelle s’avança dans leur direction. La lame de Soren quitta son fourreau dans un sifflement sourd. « Reste sur tes gardes. » Soren ne bougea pas, attendant que leur opposant franchisse les derniers mètres qui les séparaient. Il s’immobilisa à une distance raisonnable, un sourire confiant aux lèvres. « Moi qui pensais que mes hommes avaient finalement réussi quelque chose… On dirait que vous êtes parvenus à leur glisser entre les doigts. » il regarda tour à tour Kiera et Soren. Ses doigts tapotaient le pommeau de son arme. Soren resserra sa prise sur son arme. Et finalement, leurs regards se croisèrent.

« Je t’ai connu moins lâche, Soren. Depuis quand n’oses-tu plus m’affronter ? »
« Je n’ai pas de temps à perdre avec toi, Lloyd. »
« Tu es un Invokeur désormais. Qu’as-tu donc de plus important que les sommations de Bevelle ? »
« Sin. »
« Je t’en prie. Tu ne me feras pas avaler ça. »
« Laisse-moi passer Lloyd. »
« Non. Tu ne partiras pas. Et… elle non plus. »

Il posa son regard sur Kiera, une lueur sombre au fond des yeux. Immédiatement, Soren posa sa paume contre son épée. Le sceau de Bahamut se forma aussitôt à ses pieds, mais Lloyd se jeta aussitôt dans sa direction. L’épée du soldat siffla, et heurta avec frac celle de Soren. Il recula, déstabilisé, croisant le regard brûlant de rage de Lloyd. « Oh non. Certainement pas. » d’un geste, le chevalier de Bevelle pivota, et asséna une frappe oblique en direction de Kiera. Cette fois, les dés étaient jetés. Soren jeta un bref regard en direction de Kiera. Puis, il se focalisa sur Lloyd.

Il aurait préféré que les choses prennent une autre tournure. Que Kiera et lui quittent les lieux sans encombre, échangeant quelques tirades bien senties jusqu’à atteindre Djose. Toutefois, Lloyd en avait décidé autrement. Durant leurs brefs échanges à Guadosalam, Soren avait compris que l’affrontement serait inévitable. Et malgré tout, il avait espéré que ce moment n’arriverait pas trop vite.

En découvrant l’homme qui les attendait, Kiera se fendit d’une flopée d’insultes. Pour une fois, Soren trouva son phrasé parfaitement approprié. Soren avait engagé le dialogue, mais avait rapidement constaté que les paroles ne serviraient à rien. Ils savaient très bien comment tout cela se terminerait. Et alors que l’affrontement devenait inéluctable, Soren trouva un certain réconfort dans la défiance dont faisait preuve Kiera à l’égard du soldat de Bevelle. Ils auraient besoin de toutes leurs forces pour combattre Lloyd, et visiblement, Kiera avait encore de la réserve. Puis, en une fraction de seconde, la situation s’envenima.

Soren avait tenté de prendre l’ascendant, sollicitant l’aide de Bahamut avant que Lloyd n’engage le combat. Mais avant même que l’énergie de la Chimère n’afflue dans son corps, Lloyd se jeta sur lui. Soren dégaina à la dernière seconde, et leurs lames s’entrechoquèrent avec fracas. Kiera se jeta dans la mêlée, et fut aussitôt repoussée par Lloyd. Même à deux contre un, le combat était loin d’être gagné. Néanmoins, Kiera semblait prête à en découdre : projetant une gerbe de flammes en direction du soldat, elle s’élança aussitôt dans sa direction. Son marteau sifflait en direction du soldat, mais celui-ci misait largement sur l’avantage de la vitesse. Kiera se retrouva éjectée avant que Soren ne puisse faire appel à sa carte maîtresse. Quand Lloyd se tourna dans sa direction, Soren abandonna son invocation, se préparant au prochain assaut du soldat. Lloyd se jeta dans sa direction. Soren esquiva, frappa, mais son adversaire se déporta juste avant que le coup ne porte. Le soldat se replia sur lui-même, et se lança en direction de Soren. Rapidement, le soldat prit l’ascendant sur son adversaire. Soren sentit le métal mordre son flanc puis sa joue, déviant du mieux que possible les coups de l’épéiste. Mais ce n’était pas suffisant. Mais alors que le soldat commençait à prendre l’avantage, une voix s’éleva près d’eux. Kiera s’éleva, et s’abattit brutalement sur Lloyd. Elle avait abandonné son marteau au profit d’une lance, changeant radicalement sa façon de combattre. La manoeuvre avait offert un avantage considérable à Kiera, qui repoussa le soldat d’un coup de pied dans l’estomac. Elle s’élança sans perdre une seconde dans sa direction, laissant champ libre à Soren.

Kiera lui avait offert l’opportunité dont il avait besoin. Il n’attendit pas davantage, ramenant son épée près de lui. Il sentit rapidement l’énergie qui affluait, alors que l’aura du roi dragon devait petit à petit tangible. Les fracas du combat entre Kiera et Lloyd faisait rage, et même si la jeune femme avait tiré une carte de sa manche pour reprendre l’avantage, il n’était pas certain que l’équilibre précaire entre les deux combattants perdure au fil des secondes. Soudain, le cercle d’invocation se matérialisa à ses pieds. Un rugissement déchira les cieux, arrachant un sourire soulagé à Soren. Mais ce bref soulagement ne fut que de courte durée. Conscient de la tournure des événements, Lloyd avait pesté entre ses dents, et avait brutalement repoussé Kiera. Puis, sans attendre une seconde, il s’élança en direction de Soren. Bahamut tombait en piqué en direction de l’affrontement, mais Lloyd fut plus rapide. Il se retrouva rapidement au corps à corps avec Soren. Celui-ci pesta, bloquant maladroitement le coup de Lloyd. Dans cette configuration, sa Chimère ne pouvait rien faire. La moindre attaque l’aurait également touché, rendant inutilisable son principal atout dans cette bataille.

Lloyd avait l’avantage. Soren arrivait à peine à le suivre, se dérobant de justesse sous ses coups. Il aurait besoin de Kiera pour défaire Lloyd. Du coin de l’oeil, il devinait la silhouette du dragon qui flottait dans les airs. Son axe ? tournait lentement dans son dos, dégageait de temps à autre quelques gerbes d’énergie. Il disposait de toutes ses forces, qu’il était prêt à abattre sur sa cible. Mais pour cela, il avait besoin d’espace. Il suffisait de quelques secondes, à peine un instant durant lequel Lloyd serait isolé, pour que la Chimère mette un terme à l’affrontement. Soren pesta entre ses dents, et frappa. Sa lame laissa une trainée pourpre dans les vêtements du soldat, mais celui-ci répliqua en frappant son adversaire à l’épaule. Une brûlure irradia dans le membre de Soren, lui arrachant une grimace douloureuse.

Il n’avait plus aucun contrôle sur la situation. Lloyd avait clairement l’avantage au corps-à-corps. Sa Chimère était hors course, et la blessure fraîchement infligée par Lloyd ralentissait considérablement ses mouvements. Il était en train de perdre du terrain. Si les choses continuaient ainsi, il ne resterait rien de son pèlerinage, de sa fuite loin de Bevevlle, ni même de Kiera. Il connaissait les enjeux, et pourtant, son bras faiblissait sous les coups du soldat. Lentement, l’adrénaline laissait place à une crainte glacée qui nouait ses muscles. Il attendit le prochain assaut, sans être certain de que son bras supporterait le choc. Mais le coup ne tomba pas.

Lloyd échappa un cri. Kiera s’était faufilée dans son dos, enfonçant sa lance enflammée dans la peau du soldat. Soren tomba à genoux, cherchant à reprendre sa respiration. Il leva son regard en direction de Bahamut, son regard croisant brièvement celui du roi dragon. Puis, il se releva péniblement. Près de lui, Lloyd et Kiera s’affrontaient. Leurs armes se heurtaient avec fracas, chacun cherchant à prendre l’ascendant sur l’autre. Toutefois, Lloyd s’engouffra dans une faille, et en moins d’une seconde, Kiera se retrouva à terre. Lloyd s’approcha, un éclat sombre luisant au fond de ses pupilles. Le soldat s’empara de l’arme de Kiera, et étrangla la jeune femme. Un frisson d’effroi glissa contre l’échine de Soren. Il avait conscience de ce qui les attendaient si Lloyd arrivait à ces fins. Mais la facilité avec lequel le soldat tentait de prendre une vie lui fit réaliser l’horreur de la situation, faisant disparaître les derniers soubresauts d’hésitation qu’il avait encore à l’égard du soldat.

Une lame d’énergie percuta le dos du soldat, à l’endroit même où Kiera l’avait déjà blessé. Lloyd lâcha un cri plaintif, et tout en affirmant sa prise, il commença à se tourner en direction de Soren, traînant Kiera dans son sillage. Mais avant qu’il n’achève son mouvement, l’épée de l’Invokeur traversa son bras. Le soldat relâcha brusquement sa prise, échappant un cri douloureux. Soren avança sur lui, profitant de la confusion pour lui faire perdre du terrain. Il gagna ainsi quelques mètres, offrant à Kiera un semblant de sécurité. Puis, l’Invokeur s’immobilisa, épée en main, faisant face à son adversaire. La blessure de Lloyd s’équilibrait avec la fatigue de Soren, qui respirait lourdement. Le soldat avait péniblement contré les coups de son adversaire, contraint de reculer malgré lui. Il leva sur Soren un regard mauvais, teinté d’une colère sourde. « C’est ça hein ? C’est maintenant que tu décides de te battre sérieusement ? » sa voix vibrait de colère. Lloyd se redressa, et pressa sa main contre sa blessure. La lumière vive du sort de soin irradia doucement. Toutefois, Soren fronça les sourcils. Ses blessures se régénéraient bien trop rapidement. Puis, dans un hurlement de rage, Lloyd se jeta sur lui.

Soren recula, parant du mieux que possibles les coups de son adversaire. Un coup. Deux. Il sentit sa prise qui faiblissait au troisième, mais encaissa malgré tout. Il reculait à chaque assaut, accusant le coup. Mais quand il fut suffisamment proche de Kiera, Soren changea brusquement de stratégie. Il puisa dans ses dernières forces, et frappa deux coups vifs en direction de Lloyd. Celui-ci, prit de court, contra sans grand effort. Mais avant que sa main ne porte un nouvel assaut, Soren leva sa paume dans sa direction. Un éclat de lumière jaillit, aveuglant les combattants. Sans perdre une seconde, Soren attrapa Kiera et se jeta au sol, emportant la jeune femme avec lui. Plusieurs crépitements s’élevèrent, et dans un vacarme assourdissant, le roi dragon libéra sa plus puissante attaque.

Un silence s’installa. Soren se redressa, regardant brièvement Kiera. « Tu vas bien ? » il se releva, et tout en écoutant la réponse de la jeune femme et en lui offrant sa main pour se relever, il se tourna vers Lloyd. Le soldat avait un genou à terre. Sa tenue avait été partiellement calcinée dans l’assaut. Il tenta de se relever : en vain. Ses jambes ne le portaient plus. Son regard se leva brièvement en direction de Soren, un éclat meurtrier au fond de ses pupilles. Soren ouvrit la bouche, mais la referma sans un mot. Puis, il regarda la lame de son épée. Il ne prononça pas un mot, une lueur sombre au fond de son regard. Toutefois, des bruits au loin le ramenèrent brutalement à la réalité. Il devina les silhouettes des soldats en armure qui se dessinaient à l’autre bout du chemin. Soren les regarda arriver, les remerciant intérieurement de lui éviter une décision qu’il n’avait pas envie de prendre. « Ne perdons pas de temps… » il se retourna, faisant dos à Lloyd. Celui-ci hurla à Soren de rester, lui interdisant de partir. Il hurlait à s’en briser la voix, dans un mélange de rage et de rancœur. Soren ne répondit rien, et s’avança vers le chemin qui les mènerait à Djose. Même s’il faisait tout pour rester imperturbable, son regard était devenu profondément vide.