La plaisanterie de Soren trouva écho dans la réponse de Kiera, qui lui arracha un sourire. Rentrant dans le sous-entendu de sa comparse, Soren haussa les épaules en affichant une moue résignée. « Et grâce à toutes ces heures de sommeil, je n’avais pas le moindre cerne. » il lança un sourire, puis reporta son attention sur des sujets plus sérieux. Consciente de la maigre avance dont il disposait, Kiera lui proposa de reprendre la route dès le lendemain après-midi. Soren acquiesça. Ils disposaient de plus de temps, mais il était probablement plus sage de conserver cette avance pour d’éventuelles embuches.

Quand il l’interrogea sur son entraînement, il devina à la réaction de Kiera que celle-ci n’était pas convaincu. Soren échappa un sourire. N’importe qui éprouverait de la lassitude à l’idée de reprendre depuis le départ une discipline maîtrisée par le passé. Toutefois, s’il se fiait à l’avis de Kiera, la jeune femme retrouvait rapidement ses bases. Soren hocha simplement la tête, lucide sur le temps dont Kiera aurait besoin pour retrouver toutes ses capacités. Il comptait en rester là, quand Kiera lui demanda un combat amical. Visiblement, les moulinets dans l’eau ne lui suffisaient plus. Il afficha un sourire à cette remarque, et tandis que Kiera retirait la lame de sa lance, Soren se tourna en direction de la grotte. « Laisse-moi juste un instant. » il rejoignit leur camp de fortune, et attrapa son épée rangée dans son fourreau. Derrière-lui, Kiera plaisanta en lui demandant d’éviter d’utiliser une Chimère. Soren afficha un sourire sarcastique. « Je pensais que tu voulais qu’on gagne du temps. Si tu survis à ça, le reste devrait bien se passer. » il noua méthodiquement les lanières de son fourreau autour de la garde de son épée, de façon à ce que la gaine de cuir reste en place au fil au fil du combat. Soren soupesa sa lame, légèrement déséquilibrée par ce bricolage de fortune. Toutefois, il s’en contenterait.

Soren rejoignit la plage l’épée au poing. Il étira méticuleusement ses épaules, le corps encore ensommeillé de sa nuit de sommeil. Il s’était souvent entraîné de la sorte avec Lloyd, à une époque où ils se battaient presque à armes égales. Soren inspira profondément, le regard distant. Puis, son expression changea. Et en une fraction de seconde, il s’élança sur Kiera.

Son arme décrivit un arc-de-cercle horizontal, s’abattant lourdement en direction de son adversaire. Ses frappes étaient nettes, vives, et d’une précision chirurgicale. Toutefois, ses coups étaient également nettement plus violents que d’ordinaire. Soren suivit Kiera du regard, et enchaîna une série de trois frappes brutales. Il sacrifiait son endurance, au profit d’un échauffement bref et frénétique. Derrière Kiera, les vagues se brisaient contre la plage. Un mauvais mouvent, et les vagues menaceraient d’entraver les gestes de celui qui s’égarerait trop près de l’océan. Soren planta son regard dans celui de Kiera, un sourire aux lèvres. Puis, il arma son bras. Soren engagea toute sa force dans le coup et porta une ultime frappe en diagonale, cherchant à faire perdre son équilibre à Kiera.

Il s’était élancé dans sa direction, son épée filant droit vers son flanc. La lance de Kiera intercepta sa lame, repoussant sa première frappe. Soren attaqua à nouveau, mais Kiera ne relâcha pas sa vigilance. Il ne l’avait jamais affrontée. Et s’ils avaient combattu côte-à-côte, Soren l’avait davantage connu quand elle utilisait son marteau de bataille. Désormais, les gestes de Kiera étaient plus fluides, beaucoup plus vifs et mordants. Si la force de frappe de son marteau la rendait dangereuse, la jeune femme compensait la force brute de son ancienne arme par une précision chirurgicale.

Soren frappa en diagonale, mais fut intercepté par la lance de Kiera. D’un geste du poignet, elle tenta de le désarmer. Soren affirma sa prise sur son arme au prix de son équilibre, et de quelques précieuses secondes d’inattention. Ce fut suffisant pour que Kiera le frappe à l’estomac du plat de son arme, lui coupant brièvement la respiration. Soren recula instinctivement, évitant une seconde frappe. Sa respiration difficile rendit toute contre-attaque impossible, et Soren fut rapidement acculé par la série de coups de Kiera. Son arme frappa plusieurs coups vifs et dangereux en direction de son visage, que le jeune homme évita en reculant maladroitement. Le sable entravait ses pieds, et chaque mouvement menaçait de plus en plus son équilibre. Puis, Kiera amorça une frappe vers le haut. Soren tomba dans la feinte de la jeune femme, et tomba dans l’eau quand la lance de Kiera le frappa aux jambes.

Les éclaboussures d’eau remontèrent jusqu’à sa nuque, lui arrachant un désagréable frisson. Son pantalon était trempé, le poids du tissu ralentissant nettement ses gestes. Soren s’extirpa de l’eau en jetant un regard contrarié à Kiera. Puis, il se positionna en garde.

Elle disposait d’une meilleure allonge. Et s’il se fiait à la façon dont elle se battait, elle était probablement plus rapide. Une note d’ironie étira les lèvres de Soren. Combien de fois avait-il éprouvé cette même sensation face à Lloyd ? Son adversaire était plus fort. Plus vif. Plus rapide. Un tempérament de feu, dont les frappes successives imposaient un rythme endiablé. Soren inspira profondément, imposant le calme à son esprit agité. Puis, il affirma sa prise sur son épée.

Kiera positionna sa lance derrière elle, prête à faire usage de toute l’amplitude de son arme. Soren se prépara, conscient de l’allonge nettement supérieure dont disposait la jeune femme. Il s’avança, et recula brusquement à l’instant où Kiera pivota. La lance passa à quelques centimètres devant lui. Puis, Kiera ancra ses jambes dans le sol. Elle lança de nouveau son arme en direction de Soren, qui se recula à nouveau. Son regard ne quittait pas les gestes de Kiera, focalisé sur ses mouvements. Puis, elle pivota et s’élança brusquement vers lui. Soren s’élança en même temps, de façon à réduire la distance qui les séparaient. Kiera lança sa jambe dans sa direction, prenant de court son adversaire. Soren se déporta légèrement, mais le pied de Kiera percuta son flanc. Les effets de l’adrénaline atténuèrent la douleur, permettant à Soren se focaliser sur sa prochaine frappe. La lance de Kiera fila dans sa direction, et Soren pivota à la dernière seconde. Puis, il asséna une frappe descendante sur la pointe de la lance de Kiera, cherchant à faire tomber son arme. Profitant du rebond, il porta un second coup à quelques centimètres des mains de Kiera. Profitant de la faible distance qui les séparaient, Soren porta un coup d’épaule en direction de Kiera. Puis il pivota et ouvrit son buste. Son bras épousa son mouvement, sa lame se dirigeant vers la gorge de son adversaire. Soren immobilisa son geste, et recula rapidement.

Il reprit sa garde, fixant Kiera. Puis, un sourire passa sur ses lèvres. Soren porta sa main à son estomac, là où s’était enfoncé le pied de la jeune femme. Sa respiration était irrégulière, et il inspira profondément. « Pas mal, pour une femme qui a été capturée par des religieux. » un petit air de défi flottait dans son regard. La lueur d’un sort de soin illumina sa main posée sur son abdomen. Soren se redressa, et saisi son arme des deux mains. Puis, il avança vers Kiera à une allure ordinaire. À la seconde où il arriva à portée de Kiera, Soren s’élança dans sa direction, frappant à la verticale. À la dernière seconde, Soren fit un appel de jambe de façon à avancer sur Kiera, la pointe de son arme vers l’avant.

Un échange de coups. Puis, ils reprenaient position, et recommençaient à nouveau. Cette gymnastique régulière, réglée comme une horloge, était familière. Soren ne se priva pas d’une pointe de provocation à l’égard de Kiera, qui répliqua avec un sourire. Puis, Soren s’élança sur elle l’arme au poing.

Il s’était avancé vers elle, et avait brusquement accéléré en arrivant dans la zone de frappe de son opposante. Kiera, qui s’était d’abord avancée, recula aussitôt. Soren arma son coup. Quand Kiera se jeta en arrière, il était déjà trop tard. Le talon de Kiera percuta la lame de son épée, et Soren lâcha prise. Son épée tomba dans le sable dans un bruit sourd, laissant le jeune homme à la merci des assauts de Kiera. Toutefois, il n’avait pas la moindre intention de lui faciliter la tâche. Soren se positionna en garde, les poings en protection devant son visage. Kiera s’éloigna, et s’élança sur lui. À mi-chemin, la jeune femme plia les genoux, et s’élança pour un saut. Toutefois, elle rata son coup.

Kiera s’agrippa difficilement à son arme, victime des effets de la douleur. Elle se retrouva bientôt dans l’eau, frappant d’un poing colérique la surface paisible de l’océan. Soren voulu d’abord aller lui prêter main forte, puis se ravisa. Kiera pesta, et se releva avec toutes les peines du monde. Sa jambe tremblait, arrachant un froncement de sourcils à Soren. « Va pour un café. » il ramassa son épée, et retira le sable qui s’était déposé sur le fourreau. Puis, il s’engagea à la suite de Kiera. Elle avait beaucoup de mal à marcher. Si elle souffrait de telles blessures, ils n’arriveraient pas à Luca. Ou tout du moins, pas dans le délai qui leur était imparti. Soren l’observa tendit qu’elle préparait un café rudimentaire, réalisant que la jeune femme était nettement plus habituée à ce genre de voyage que lui. Soren était resté debout, et posa son regard sur Kiera quand celle-ci évoqua la possibilité de le rejoindre plus tard à Luca. « Je ne peux pas te laisser derrière. C’est toi qui as le café. » Soren lui lança un sourire, et s’approcha d’elle. Il s’installa en face d’elle, et posa ses paumes contre son mollet, de façon à ramener sa jambe vers lui sans toucher sa cheville. Il positionna ses mains au-dessus de la cheville de Kiera. Une lueur blanche se forma dans le creux de ses paumes, irradiant une chaleur agréable sur la cheville de la jeune femme. Soren n’avait jamais brillé dans les arts de la magie curative, se contentant des bases et des premières notions. Il réalisait désormais à quel point il avait été idiot de ne pas être plus sensible à ce sujet. « Est-ce que tu as vraiment besoin d’utiliser le saut ? » il leva un regard vers Kiera, conscient que cette idée n’allait probablement pas la réjouir. « Tu as deux façons de voir les choses. Sois tu arrives à le battre en utilisant cette technique… Sois tu développes une technique capable de contrer le saut d’Harlan. » Soren posa son regard dans le sien, l’observant longuement. Puis, il lui adressa un fin sourire, et reporta son attention sur sa cheville. « Tu n’as pas besoin de savoir voler pour abattre un oiseau. » mais déjà, son regard était focalisé sur ses mains, et la cheville de Kiera. Il ignorait s’il s’agissait de sa rencontre avec Lloyd, ou si la volonté de fer de Kiera l’avait secoué, mais Soren avait désormais conscience que, durant trop longtemps, il s’était fourvoyé. Alors, il se concentra sur son soin, tandis que son énergie quittait lentement son corps. Il n’avait ni la prétention de rendre sa cheville plus fonctionnelle, ni de lui permettre de sauter à nouveau. Son seul objectif était de soulager sa douleur, de façon à ce qu’elle puisse marcher correctement… et reprendre son entraînement.

S’il se fiait à l’expression de Kiera, sa plaisanterie n’était visiblement pas à son goût. Soren se fendit d’un sourire en découvrant le regard dépité de la jeune femme. Malgré sa mine déconfite, Kiera lâcha finalement un sourire, avant de lui répondre sur le même ton. Puis, de fil en aiguille, Soren fit usage de sa magie de soin sur la jambe de Kiera. Elle le regarda faire avec une attitude décontractée, et le titilla sur son nouveau statut d’infirmer personnel. « Tu devrais attendre la facture. Les soins à domicile coûtent une fortune. » il lui lança un sourire. Puis, la discussion bascula vers des sujets plus sérieux.

Soren jeta un regard à Kiera en constatant le silence dans lequel elle s’était enfermée. S’il se fiait à la façon dont elle le fixait, sa réflexion avait probablement trouvé écho dans son esprit. Soren ne la pressa pas, recentrant son attention sur son sort de soin. Kiera s’adossa finalement contre la paroi de la grotte, réfléchissant à voix haute. Soren lui lança un regard, mais en constatant qu’elle n’attendait pas de réponse de sa part, il resta silencieux. Après quelques instants, la jeune femme porta sa main en direction de sa machine, et prépara deux tasses de café. Toujours plongée dans ses pensées, sa tasse entre ses paumes, Kiera se demanda ce dont elle pourrait faire usage contre Harlan. Soren afficha un petit sourire. « Je ne peux pas tout faire à ta place. Et puis… c’est toi, l’experte de cette technique. » il avait terminé sa phrase sur un ton plus sérieux. Il n’en savait pas assez sur cette technique pour être en mesure de la défaire. À l’inverse, Kiera en connaissait probablement jusqu’à la moindre subtilité. Puis, Kiera constata à voix haute une réalité douloureuse. Harlan lui avait arraché son statut de Dragoon. Mais… C’était également pour cette raison qu’elle était désormais libre de se battre comme elle l’entendait. Soren l’observa longuement, et afficha un sourire. Puis, Kiera changea brusquement de ton, remerciant Soren pour ses services. Celui-ci secoua la tête, et ôta ses paumes de la cheville de Kiera. Le flot d’énergie qui s’était écoulée de son corps l’avait affaibli, et la tasse de café chaud s’avéra un agréable réconfort. « Je préfère garder encore quelques surprises. Tu sais, pour entretenir la passion. » il afficha un sourire, et haussa les épaules. « Ceci dis, j’ai du mal à t’imaginer en mariée. » puis, Soren porta sa tasse à ses lèvres. Les arômes du café enveloppèrent son palais, et le jeune homme hocha la tête. « Pas mal. Il irait bien avec des biscuits au chocolat. » rebondissant sur la plaisanterie de Kiera, Soren lui lança un regard joueur. Puis, il avala une autre gorgée de café, et s’installa plus confortablement. Son regard se porta sur la machine à café de Kiera. « Si j’avais été seul, mon voyage aurait été beaucoup plus austère. » il afficha un sourire. Puis, son attention se reporta vers la jambe de Kiera. « Comment va ta cheville ? Si tu es en état, on devrait reprendre après le café. » il leva la tête, la questionnant du regard.

Qu’importe le sérieux du sujet abordé plus tôt, Kiera ne se défaisait pas de son assurance habituelle. Quand Soren souligna qu’il avait du mal à l’imaginer en mariée, la jeune femme échappa un rire. Puis, sans se défaire de son arrogance, Kiera affirma qu’elle serait tellement belle que plus aucune femme n’oserait se marier après elle. Soren secoua les épaules, un sourire désabusé au bout des lèvres. Elle était incorrigible. « Je demande à voir. » puis, Soren avala sa première gorgée de café, et la discussion se recentra rapidement sur la boisson préparée par la jeune femme.

Ils échangèrent quelques plaisanteries, avant que Soren n’interroge Kiera sur l’état de sa cheville. Cette dernière se contenta de rire, affichant une attitude désinvolte face à la question du jeune homme. Elle avait besoin de repos, mais pourrait bientôt le battre à nouveau. Soren esquissa un sourire, secouant la tête de gauche à droite. Puis, Kiera avala son café et se releva. Une grimace se dessina sur son visage, mais s’effaça rapidement au profit d’une expression plus étonnée. Elle bougea sa jambe sans difficulté, avant de faire éloge des sorts de soin. Soren ne répondit rien, satisfait du résultat, mais conscient que, durant trop longtemps, il avait négligé la magie curative. En réalisant que la jeune femme l’observait, Soren leva la tête dans sa direction. Elle posa son regard dans le sien, un rictus de mauvais augure sur les lèvres. Elle le taquina en demandant si son infirmer acceptait les paiements en nature, tout en plantant son visage face au sien. Par réflexe, Soren recula légèrement. Kiera continua, en précisant qu’elle n’avait rien d’autre à offrir. Cette remarque tira un sourire à Soren, qui disparu à l’instant où Kiera porta son index à son décolleté, abaissant légèrement ses vêtements. Le regard de Soren glissa machinalement sur les courbes que Kiera lui présentaient. En une fraction de secondes, le visage de Soren vira au rouge. Il se recula, et perdit bien quelques secondes avant de finalement relever son regard vers le petit sourire narquois de Kiera. Soren se renfrogna. « Arrête ça ! » Kiera se releva, et attrapa son arme. Elle quitta la grotte d’une démarche que Soren jugea beaucoup trop satisfaite, tout en indiquant au jeune homme de prendre son temps. Soren lui lança un regard réprobateur. Puis, il attrapa sa tasse de café entre ses paumes. Il avait la sensation que son visage avait rougi jusqu’à la pointe de ses oreilles. Cette pensée le rendit encore plus mal à l’aise, et le jeune homme se détesta pour s’être laissé prendre de court comme un adolescent effarouché.

Il avala une gorgée de café, se concentrant sur les saveurs puissantes de la boisson. Le silence de la grotte avait quelque chose de réconfortant, et après quelques secondes de calme, Soren éprouva la sensation que son esprit était clair à nouveau. Il avala le fond de sa tasse et se releva, jugeant que la pause avait suffisamment durée. Il regagna la plage, son regard retrouvant rapidement la silhouette de Kiera qui s’entraînait sans relâche. En s’approchant, l’attention de Soren s’attarda sur la silhouette de la jeune femme. Il ne réalisa que maintenant que Kiera ne portait que son short court et son débardeur noir, qui épousaient l’un comme l’autre les lignes de son corps. Une moue contrariée passa sur son visage, et Soren chassa aussitôt cette pensée de son esprit. Imitant sa partenaire d’entraînement, il s’enfonça dans l’eau glacée. Le froid mordit sa peau, mais vivifia aussitôt son corps et son esprit. « On reprend. » Soren se positionna, près pour un échange de coups. Il ne se préoccupait pas vraiment de savoir si Kiera voudrait répéter des séries de mouvements, peaufiner ses techniques ou s’exercer en combat réel. Soren avait également son objectif, et tout entraînement le rapprocherait de son but.