Ce bref hommage l’avait soulagé. C’était étrange à dire, et pourtant, ce petit rien avait été comme salutaire pour lui. Il lui avait fallu du temps pour admettre la réalité. Plus encore pour comprendre que cette absence, ce sentiment de vide, ne disparaîtrait sans doute jamais. Et pourtant, en offrant ses derniers adieux à sa mère, en honorant une dernière fois sa mémoire, il s’était comme offert le droit de vivre. Désormais, il découvrait d’un regard neuf ce monde qui, contrairement à lui, n’avait jamais cessé de vivre. Ainsi, ce fut avec un cœur lourd de regret mais fort d’une conviction nouvelle que Seiji quitta la forêt, l’esprit enfin clair et paisible.

Ils avaient rapidement rejoint la maison d’Akemi. Ou plus exactement, des parents d’Akemi. Ce fut sa mère qui se présenta à eux, échangeant brièvement avec sa fille, et la gratifia d’une tendre étreinte. Sans un mot, il les regarda. Puis, dévoilant que le père de la demoiselle était au temple, la mère d’Akemi offrit sa bénédiction à sa fille. La discussion fut brève, mais d’une certaine manière, Seiji savait que ces quelques mots n’étaient que les adieux que la mère et la fille auraient dû échanger quelques semaines plus tôt, quand la jeune Invokeuse avait débuté son voyage. Il s’apprêtait à faire ses remerciements, quand la mère de la jeune femme lui demanda quelques instants. Une pointe de surprise dans le regard, Seiji s’avança, regardant du coin de l’œil Akemi qui s’éloignait, observant le temple à quelques mètres de là. Puis, Rena lui dévoila enfin l’objet de cette discussion. Ce fut avec le regard lourd que Seiji hocha la tête quand elle aborda la maladie de sa fille. Oui. Il savait. Pourtant, les mots qui suivirent n’étaient pas exactement ceux auxquels il s’était attendu. Plutôt que la promesse de prendre soin d’elle, Rena l’avisa de prendre garde au temps qui passait. Que le temps était éphémère, et de ne pas faire des choix qui lui causeraient des regrets. Il n’existait pas un seul chemin, mais des multitudes… Seiji baissa le regard, plus impacté par ces paroles qu’il ne l’aurait imaginé. Puis, elle lui demanda une promesse. Celle de ne pas être porté par l’avenir, mais de continuer à se battre. Comme toujours. Il ferma brièvement les yeux. Quand il les rouvrit, il accorda un bref sourire à Rena. Ce petit sourire confiant qui lui allait si bien. « Je le ferais. »

Puis, elle évoqua sa mère. Sa fierté. Cette fierté qu’elle-même partageait. Il songea un instant à ces paroles. À sa mère. Et aux regards qui l’attendaient, lui, enfant au sang d’Al-bhed. Sans un mot, il décida de garder précieusement ces mots dans sa mémoire. Puis, Rena changea soudain de registre, demandant à Seiji ce qu’il désirait lui dire. Évidement, elle avait deviné ses intentions. Et évidement, elle n’avait pas besoin de ses remerciements. Pourtant, ces quelques mots lui tenaient à cœur. Mais avant que le jeune homme ne puisse prononcer un mot, Rena la gratifia d’une remarque qui le prit de court. S’il voulait la remercier, il devrait lui ramener des petits-enfants. Interdit, décontenancé par une allusion aussi ouverte, Seiji bégaya maladroitement. Son visage avait viré au cramoisie. « Je… Je n’ai pas… » il aurait été incapable de répondre, et le rire de Rena n’arrangea pas les choses. Pas plus que le regard d’Akemi, que Seiji devinait posé sur eux. Il lança un regard vexé en direction de Rena, préférant écouter la conversation. « C’était déplacé. » il grogna, puis soupira. Elle avait toujours été ainsi. Il tenta de reprendre contenance, mais le rouge sur ses joues nuançait clairement le tableau. « Je tenais quand même à vous remercier tous les deux. Pour tout. » il inspira, puis la regarda enfin dans les yeux, sa gêne presque passée. « Merci. » il lui adressa un sourire. Il devrait également remercier le père de la demoiselle, une fois arrivé au temple. Et déjà, le temps du départ était venu. Il lui adressa un bref signe de la main, et s’approcha d’Akemi. « On y va ? » il posa son regard sur elle. Désormais, la prochaine étape était le temple de Kilika. Il s’avança, mais après à peine quelques mètres, sa voix résonna à nouveau. « C’est entre elle et moi. » il faisait allusion à l’éclat de rire de Rena. Qu’importe la curiosité d’Akemi, il était hors de question pour lui d’expliquer ce qui avait causé la soudaine hilarité de sa mère. Ni maintenant, ni jamais.

Il ne fallut pas beaucoup de temps avant de rejoindre le temple. La route était dégagée, le chemin particulièrement calme suite aux derniers événements. Pourtant, arrivé aux grands escaliers du temple, ce ne fut pas les monstres, mais les regards menaçants des habitants, clercs et autres personnes présentes qui se posèrent sur eux. Ou plus exactement, sur Seiji. Il savait très bien ce qui ces regards signifiaient. Et pour cette raison, il ne leur accorda pas la moindre importance. « Ne t’arrête pas. » une simple consigne, glissée à voix basse à l’attention d’Akemi. Ils rejoindraient le temple et continueraient leur route. Le reste importait peu.

Il s’était attendu aux réactions des prêtres. Quelques commentaires, des menaces, peut-être même des insultes. Mais quand l’esclandre éclata, Seiji s’attendait à tout sauf à la réaction d’Akemi. Sans une once d’hésitation, l’Invokeuse se dressa face au prêtre, remettant à sa place ce clerc présomptueux. Seiji resta là, interdit, tandis que les regards empreints de jugement qui se posaient sur lui se détournaient petit à petit. Tout s’était déroulé en une poignée de seconde. Incapable de se défendre contre les accusations d’Akemi, le prêtre avait finalement tournés les talons, vociférant ses consignes avant de disparaître au loin. Puis, comme si de rien n’était, Akemi se tourna vers Seiji en l’invitant à la suivre. Seiji la regarda quelques instants, un petit sourire amusé se dessinant au coin de ses lèvres. Il repoussa d’une main sur l’épaule l’un des clercs qui lui barrait la route, et sans un regard à leur attention, le gardien pénétra dans le temple de Kilika.

Même s’il avait cessé de fréquenter le temple, il n’avait jamais oublié ce grand hall. Ces statues aux regards de pierre. Ces flammes qui dansaient sous les alcôves, inondant les lieux d’une lumière rougeâtre. Et cette ambiance, si particulière, comme une présence qui hantait les couloirs du temple. Il inspira, redécouvrant d’un regard neuf ce décor qui, malgré les années, semblait n’avoir jamais changé. Puis, une silhouette s’avança dans leur direction. Seiji se relâcha en découvrant la silhouette du père d’Akemi, qui en dépit de leurs nombreux déboires, lui apparaissaient désormais comme une figure sympathique en ces lieux. Ses premières paroles furent à l’attention des gardes qui surveillaient le jeune homme, prenant à la responsabilité de garder un œil sur lui. Une initiative qui soulagea Seiji, loin d’être satisfait de son récent statut de paria. Puis, accordant toute son attention à sa fille, Akira la gratifia de sa bénédiction, décidant qu’ils parleraient une fois l’épreuve terminée. Seiji l’écouta en silence, et quand Akemi s’éloigna, il la gratifia d’un signe de la tête. Dès que sa silhouette disparue derrière la porte du temple, Seiji soupira doucement. Qu’importe sa résolution, son inquiétude ne changeait pas. Puis, il remarqua l’attention que le père de la jeune femme lui portait, et posa un bref regard sur le clerc. En l’écoutant, Seiji se garda de tout jugement. Il imaginait à peine ce que le père de la jeune femme devait ressentir, conscient de la santé de sa fille, du sens de son pèlerinage, et pourtant incapable de l’en dissuader. Incapable de la protéger. Incapable de l’accompagner. Il pensait que les choses en resteraient là, quand l’homme l’invita à s’installer près de lui. Comme si, après toutes ses années, il souhaitait enfin mettre les choses au clair. Il avait renoncé à la dissuader, acceptant — à contrecœur — cette terrible décision. Et malgré tout, il comptait sur Seiji pour la protéger, laissant ses espoirs reposer sur lui. Le regard dans le vide, conscient du poids qui pesait sur ses épaules, Seiji hocha doucement la tête. « Je le ferais. » il était sincère. Pourtant, une part de lui éprouvait toujours ce sentiment d’impuissance, ignorant toujours comme la protéger de ce pèlerinage. Mais le moment n’était pas à ce genre de considérations. Puis, comme un secret toujours longtemps tenu secret, il lui avoua que les clercs mettaient le retour de Sin sur son ascendance Al-Bhed. Seiji se fendit d’un rire creux, un sourire vide sur les lèvres. « Ouais. Je sais. » il avait suffisamment connu ce genre de jugements, tous ces reproches silencieux, pour les reconnaître quand ils se dessinaient dans les regards. Pourtant, il n’interrompit pas davantage le prêtre. Il avait tenté de les calmer. En vain. La peur s’était emparée du cœur des habitants, la haine seule guide pour exorciser le fantôme de Sin dont l’ombre s’étendait encore sur l’île. Il soupira, un goût de colère et de frustration sur les lèvres. Néanmoins, le reste de la conversation alla bien au-delà des considérations sur l’île, et le nouveau visage des habitants. Comme un ultime aveu, Akira lui avoua les motivations qui l’avaient poussé à rejoindre les ordres. À rejeter l’amitié entre Seiji et sa fille. Il avait souhaité protéger sa fille, embrassant le clergé pour avoir accès aux remèdes, au soin, à l’expertise des clercs pour soigner la maladie de sa fille. Cette décision avait justifié ses choix, ses décisions, ses positions. Seiji l’écouta sans un mot, hochant doucement la tête. Cela expliquait certaines choses. Il inspira lentement, levant le regard vers les flammes qui dansaient dans les torches. « Ça ne changera pas le passé. » si sa franchise était désarmante, sa voix, elle, était calme et sereine. « Mais… Si j’avais été à votre place, j’ignore comment j’aurais agi. » son regard ne se détacha pas des flammes, sa voix s’évanouissant un bref instant dans les crépitements des braises. « Peut-être que vous avez fait des erreurs. Mais vous avez fait tout ce que vous pouviez pour votre fille. Tous les pères n’auraient pas fait preuve d’un tel dévouement. » il était bien placé pour le savoir. Après un bref instant, il échangea enfin un regard avec ce père qui s’était battu pour une cause à laquelle il s’était dévoué. Préserver sa fille. « Qu’importe vos choix, vous auriez tort de regretter de vous être battu pour votre fille. » il le regarda un instant, un semblant de respect dans le regard. Puis, sans un mot de plus, Seiji regarda les flammes qui dansaient au sommet des torches. Ce mélange de peur, d’inquiétude et d’impuissance qui lui nouait l’estomac. Depuis combien de temps ce père fatigué le ressentait-il ? Pendant combien d’années avait-il prit sur lui, acceptant son sort sans sourciller pour le bien de sa fille ? Il aurait été bien sot de le juger, lui qui avait éprouvé des années durant ce sentiment qui, déjà, lui semblait prendre le pas sur sa raison.

Il n’avait jamais connu ce visage d’Akira. Un homme qui s’était battu pour sa fille, qui aurait renoncé à tout si cela avait sauvé sa fille. Il soupira discrètement, un poids sur le cœur. Il l’avait jugé trop vite, oubliant que les apparences étaient parfois trompeuses. Mais le temps n’était pas aux remords. Ils étaient là désormais, partageant la même appréhension, la même crainte, la même croix. Puis, Akira le complimenta pour être devenu l’homme qui lui faisait désormais face. Seiji se fendit d’un petit sourire, et haussa les épaules. « Je ne sais pas. Je ne suis pas toujours facile à vivre. » à ces mots, il leva son regard sur les flammes, son esprit s’éloignant irrémédiablement vers Akemi. Pourtant, les paroles qui suivirent le ramenèrent brutalement à la réalité. S’il avait un faible pour Akemi ? Il s’étrangla, son regard rencontrant l’œil sévère du prêtre. Profitant d’être seul à seul, celui-ci en profita pour le mettre en garde sur toute tentative à l’égard de sa fille. Pendant une seconde, Seiji se demanda s’il n’avait pas prémédité tout ce petit discours pour ce seul moment. Machinalement, le jeune homme passa une main dans ses cheveux. Il éprouva une profonde contrariété en ne trouvant pas son bonnet sur sa tête, abandonné, près du sabre de sa mère. Il se jura de reprendre un bonnet à la première occasion et entortilla une mèche de cheveux contre son index, détournant le regard. « Vous devriez dire ça à votre femme… » étrangement, il avait le sentiment que cette remarque passerait mal. Pour autant, il aurait certainement été mal à l’aise si sa discussion avec le prêtre ne s’était pas soldée par une querelle.


Il avait l’impression que plusieurs jours s’étaient écoulés depuis que son Invokeuse avait disparu derrière la porte de la chambre des priants. Évidemment, il n’était pas le seul à s’inquiéter : Akira, préoccupé, avait tenté d’intervenir, de voir ce qui se passait à l’intérieur, d’outrepasser les règles. Sans succès. Il ne rencontra que l’intransigeance froideur de Yevon : seuls les Invokeurs avaient droit de pénétrer dans l’antre du priant. Si le père de la jeune femme se rongeait les ongles de crainte, Seiji, lui, s’était muré dans le silence. Pas un mot. Pas un geste. Seul son regard droit, imperturbable, qui fixait la porte qui les séparait d’Akemi. Il ne bougeait pas, et pourtant, son esprit grouillait de sentiments incontrôlables. Lentement, la crainte, l’inquiétude et l’impuissance se mélangeaient, devenant comme un serpent au corps glacé qui s’enroulait autour de sa gorge. Son silence n’était pas né d’un sentiment de calme, mais de ses peurs qui étendaient une ombre noire et opaque sur tout son être.

Puis, un frémissement à peine visible secoua la porte. Son cœur se noua d’appréhension, et pendant un instant, il éprouva un sentiment de vertige. Puis, la porte s’ouvrit, découvrant la silhouette de la jeune femme. Debout. Indemne. Pourtant, quelque chose n’allait pas. Comme si quelque chose sonnait faux. Et cette impression se confirma quand Akemi se contenta d’un bref signe de la tête dans leur direction, avant de rejoindre le prêtre du temple. Quelques détails dans son apparence suggéraient que son épreuve avait été difficile : l’état de sa tenue, l’expression de son visage, sa chevelure… Si Seiji s’était instinctivement relevé à l’arrivée de la jeune femme, il s’était immobilisé quand la demoiselle s’était avancée vers le prêtre. Il resta à mi-distance, suffisamment proche pour les entendre, suffisamment loin pour que l’Invokeuse affronte seule le prêtre qui lui faisait face. Il l’avait rarement connue aussi droite et fière. Pourtant, cela ne fut pas suffisant pour que le prêtre renonce à son dessein. Convaincu de l’échec de la jeune femme, il lui demanda une démonstration. Quand il vit l’expression sur le visage d’Akemi, Seiji devina aussitôt. Il s’avança alors vers le prêtre, élevant une voix légèrement plus forte que d’ordinaire. Plusieurs regards méfiants le suivaient. « Ça ne sera pas nécessaire. » il se positionna légèrement en retrait, derrière Akemi. « Nous n’avons pas de temps à perdre. Sauf si vous tenez à ce que je reste dans votre temple. » il posa son regard flegmatique sur le clerc, une ombre menaçante au fond de ses pupilles. Plusieurs regards se posèrent sur eux. Pour ces gens, il était l’incarnation de la décadence de Spira, de tout le mal qui était à l’origine de Sin. Au lendemain de la destruction de l’île, personne ne souhaitait que ce jeune paria passe plus de temps que nécessaire en ce lieu saint. Il entendit les murmures qui s’élevaient dans son dos. Un sentiment de méfiance s’épanchait dans la salle, si palpable que le prêtre grimaça. Seiji attendit que le vieil homme ouvre la bouche, et lui coupa immédiatement la parole. « Nous partons. Maintenant. » s’il s’opposait à cette décision, il s’attirerait irrémédiablement les foudres des habitants présents dans le temple. Et dès que les rumeurs se propageraient… Contrarié, le prêtre chassa l’Al-Bhed d’un geste du bras en direction de la sortie. Débarrassé de lui, Seiji ne lui accorda pas une seule seconde de son attention. « On y va. » sa voix, plus douce, s’adressait à Akemi. Il avait murmuré ces paroles, s’écartant des oreilles indiscrètes du temple. Pour autant, il ne lui apporta pas son aide, laissant l’Invokeuse marcher seule. Il avait deviné ce que la jeune femme avait en tête. Et il partageait sa conviction. Elle quitterait ce temple la tête haute. Sans un mot de plus, compatissant silencieusement aux efforts que la demoiselle fournissait pour ne pas perdre la face, le gardien s’installa près d’elle, légèrement en retrait. Et quand elle fit ses premiers pas en direction de la sortie, il l’accompagna sans un mot. Ils marcheraient ensemble, aussi loin qu’il le faudrait avant que les regards se détournent enfin d’eux. Impassible, Seiji maîtrisait cette inquiétude qui bouillonnait en lui, grignotant son estomac.

S’il ignorait l’origine de cette obsession pour les petits-enfants que le père et la mère d’Akemi partageait, Seiji savait en revanche que ce genre de discussion le dérangeait au plus haut point. Gêné, il avait simplement renfoncé son visage dans ses bras, mettant un terme à la conversation. Il n’avait certainement pas l’intention de débattre de ce sujet, et encore moins de répondre aux propos d’Akira. Toutefois, quand le calme revint entre eux, Seiji se surprit à songer à Akemi. Son visage s’empourpra légèrement, et prit d’une gêne candide, il respira profondément, chassant ces battements de cœur qui se faisaient bien trop rapides.  

Évidemment, personne ne trouva rien à redire à l’intervention de Seiji. Akemi n’avait pas prononcé un mot, ne réprimant pas la désagréable franchise du jeune homme. Bientôt, le prêtre qui s’était opposé au départ d’Akemi renonça, les laissant libre de reprendre la route. Seiji n’ajouta rien, s’avançant en silence derrière son Invokeuse. Elle était mal en point. Toutefois ne prononça pas un traitre mot, taisant son inquiétude jusqu’à s’être arraché aux regards de Kilika.

Ce fut au seuil du temple que la voix du prêtre s’éleva de nouveau. Mais cette fois-ci, il ne s’adressa pas à eux, mais à une personne dont il connaissait bien le nom. Akira, le père d’Akemi. Courroucé, le prêtre ne dissimula pas sa rage, ordonnant à son confrère de ne pas quitter les lieux. Il fallut une seule phrase au vieil homme pour faire taire le prêtre excédé. Une simple poignée de mot. Il renonçait à son rang, abandonnant l’église de Yevon. Seiji sentit ce changement dans l’atmosphère du temple. Il savait pertinemment quels mots s’imprimaient déjà en lettres rouges dans les esprits des prêtres. Hérésie. Mensonge. Trahison. Sin. Près de lui, Akemi exprima aussitôt son inquiétude. Était-il certain de sa décision ? Seiji savait déjà que oui. Il écouta néanmoins la réponse du père à sa fille. Il n’en fallut pas davantage pour convaincre la jeune femme, et ainsi, ils reprient ensemble la descente vers le village. Quand ils posèrent le pied dans la forêt, Akemi s’écroula.

Akira s’était aussitôt élancé vers sa fille, sous le regard lourd de Seiji. Quand le père lui intima d’être raisonnable, d’attendre quelques jours avant de reprendre la route, l’Invokeuse lui répondit d’une voix forte et décidée. Durant un bref instant, Seiji revit leurs dernières semaines ensembles. Il avait déjà éprouvé cette inquiétude, avait affronté la même détermination. Incapable de faire entendre raison à sa fille, Akira s’était tourné vers Seiji, lui demandant de la convaincre. Il lisait l’inquiétude dans son regard. Il discernait cette crainte tacite dans sa voix. Akemi, elle, reprenait déjà la route. Il l’observa une seconde : elle, cette jeune fille fragile et épuisée qui lui faisait dos, refusant de perdre la face. Si elle était toujours bien butée, elle ne faisait que rarement preuve d’une telle inconscience. Et une part de Seiji comprenait sa réaction. Cette île avait décidé de son échec. Ces gens avaient déjà décidé de son sort. Il aurait éprouvé la même fierté, la même envie de les faire taire. Et il savait également que jamais Akemi ne se laisserait convaincre. Seiji soupira. Il jeta un bref regard à Akira, puis s’avança à la suite d’Akemi. « Le prochain bateau ne part pas avant quelques heures. Je m’occuperais des préparatifs. Nous serons à Luca ce soir. » il savait que sa réaction causerait l’inquiétude, la colère et l’indignation d’Akira. Mais la meilleure chose à faire actuellement, la seule chose à faire, était de convaincre Akemi de prendre quelques heures de repos, avant de disparaître de cette île le plus rapidement possible. Il s’avança près d’Akemi, échangeant avec elle un regard plus déterminé que d’ordinaire. « Je te réveillerais pour le départ. Mais d’ici là, il faut que tu te reposes. On ne rejoindra pas Luca si tu t’écroules au milieu de la ville. » il la fixa un instant, s’assurant que la jeune femme cède à sa demande. Juste quelques heures de repos chez ses parents, avant de reprendre la route. « Ça te convient ? » il espérait simplement qu’elle se montrerait raisonnable.

Il s’était écoulé près de deux heures, quand Seiji poussa enfin la porte de la maisonnée. Un sac en toile dans la main, le jeune homme passa le seuil sans un mot, échangeant un bref regard avec les parents de la jeune femme. Il devina de l’inquiétude dans leurs regards. Son arrivée ici sonnait également le départ imminent de l’Invokeuse et de son Gardien. Il ne restait plus beaucoup de temps avant que le bateau ne lève l’ancre, et malgré les réserves émises par le père de la jeune Invokeuse, Seiji tiendrait sa promesse. Il déposa ses récentes acquisitions dans un coin du salon, et se tourna en direction des parents d’Akemi. Il ne trouva pas de mot pour les rassurer, ignorant que dire à des parents dont la fille marchait résolument vers la mort. « Je vais aller la chercher. »

Il frappa trois fois à la porte, articulant un « C’est moi. » d’une voix plus faible qu’il ne l’aurait souhaité. Quand l’intéressée l’invita à entrer, Seiji poussa la porte. Son regard se posa sur Akemi, devinant sans peine que ses quelques heures de repos n’avaient pas été fructueuses. Il soupira et referma la porte derrière lui, se coupant quelques instants du reste du monde. « Tout est prêt. Le bateau va bientôt partir. » il la regarda longuement, en proie à bien des sentiments. Il avait décidé de respecter sa décision, et pourtant, il ne supportait pas l’idée de ce qui l’attendait là dehors, au bout de ce voyage. Il avait accepté de la soutenir dans sa quête des Chimères, mais la terreur l’étouffait à chacune de ses rencontres avec les priants. Il était résolu, et pourtant, une partie de lui était incapable de se résoudre à suivre cette voie. Il savait que la décision d’Akemi était prise, tout comme il savait que jamais il ne l’accepterait. Et il savait également que ce voyage serait sa seule occasion de chercher un remède pour sauver son amie. Sa dernière occasion. Pourtant, une crainte tacite s’insinuait parfois dans son esprit. Et s’il ne trouvait pas de remède ? Et si, quand bien même il trouverait un moyen de la soigner, Akemi décidait de poursuivre sa route vers la mort ? Tandis qu’il la regardait, ces pensées se bousculaient dans son esprit. Mais pour le moment, ils devaient partir. Quitter cette île. Il s’avança vers elle, sans trouver de mot approprié à la situation. Sans trouver ces mots qui auraient soulagé son esprit agité. Une part de lui aurait aimé la toucher, prendre sa main. Pourtant, il n’arriva pas à s’y résoudre. Il ignorait comment la sauver, ne lui apportant rien, excepté peut-être la haine et le courroux de ceux qui craignaient les Al-Bheds. Il se ravisa, et posa son regard dans le sien. « Allons-y. » l’heure était venue.