Quelque chose avait changé. Il en avait conscience. Était-ce lui ? Était-ce elle ? Il l’ignorait. Et s’il regardait la réalité en face, aurait-il seulement été possible que rien ne change entre eux, au vu des récents événements ? Le pèlerinage. La maladie. Le décès de sa mère. Désormais, toutes ces choses faisaient parties de leurs vies, quand bien même ils ne les désiraient pas. Après tant de choses, auraient-ils été capable de se regarder comme si rien n’avait changé ? Comme si tout était intacte ? Seiji expira profondément, croisant finalement le regard d’Akemi. Parfois, il avait l’impression que quelque chose avait changé dans le regard qu’elle posait sur lui. Ils échangèrent à peine quelques mots, Seiji annonçant que l’heure du départ était venue. Pourtant, il sentait cette tension, ce sentiment désagréable qui s’était instauré entre eux. Akemi lui répondit vaguement, et prêt à retourner au salon, Seiji soupira entre ses dents. Néanmoins, la demoiselle l’interpella avant qu’il ne quitte la chambre. Il se retourna, face à elle, attendant qu’elle prenne la parole. Quand elle s’adressa à lui, Seiji ne grimaça pas. Pas cette fois. À la place, il accueillit les paroles d’Akemi avec une impassibilité bien à lui. Si cela était trop dur, elle le libérerait de ses fonctions. Elle n’avait pas l’intention de lui infliger d’autres souffrances. Pas l’intention de le condamner à voir un autre être cher mourir sous ses yeux. Quand elle cessa de parler, Seiji passa une main dans ses cheveux. Sous ses paupières closes, son visage s’était déformé en une moue agacée si familière sur son visage. « On a déjà eu cette conversation. » c’était sa réponse. Et pourtant, ce n’était pas tout.

Il sentait, sous ses airs doux, cette colère qui bouillonnait doucement. Qui réclamait de sortir. Et finalement, ses lèvres cédèrent. « Tu ne peux pas continuer à me regarder comme une petite chose fragile. » soudain, il posa sur elle un regard différent. Plus vivant, mais peut-être aussi plus sincère que les regards qu’ils s’étaient échangés depuis… longtemps déjà. « Je sais pour ton pèlerinage. Je sais pour ta maladie. Et je sais que ma mère est morte. Mais… » il se renfrogna, maladroit quand il était question d’exprimer ses sentiments. « Tu ne peux pas continuer à me traiter comme si tu voulais me ménager. Comme si tu voulais m’éviter tout ça. » à nouveau, son regard se planta sur elle. « C’est ma vie. Et personne ne devrait décider de ce que je dois faire, ou des souffrances que je dois endurer… Tu ne crois pas ? » sa voix s’était radoucie sur ses derrières paroles. Quand il posa son regard dans le sien, il ne cherchait ni la jeune femme, ni l’Invokeuse, mais bien son amie. Celle qui le comprenait. Celle qui le connaissait. Celle qu’il avait envie de revoir, sous ces masques d’Invokeurs et de Gardiens qui lui semblaient si encombrants désormais.

Cette fois-ci, il n’était plus question de remords, d’excuses ou de faux semblants. Pour la première fois depuis longtemps, trop longtemps, ils avaient enfin une discussion à cœur ouvert. Il n’était plus questions de mensonges, de silences ou de d’émotions muselées. Seiji ne bougea pas quand elle posa sur lui un regard froid, dur, affrontant les émotions qui dansaient au fond de ses pupilles. Quand elle parla enfin, elle l’accusa. Il n’avait pas le droit de lui reprocher des regards que lui-même posait sur elle. Seiji ne broncha pas. « Je ne te regarde pas comme une chose fragile et incapable de décider de la voie qu’elle veut suivre. » sa voix, incisive, avait éclaté avec une force rare. « Quand j’ignorais que tu étais malade, je te regardais comme n’importe qui regardait une personne qu’il aime alors qu’elle marche délibérément vers la mort. Aujourd’hui, je te regarde comme quelqu’un que je veux sauver, même si j’ignore comment. » une colère froide bouillonnait au plus profond de son regard. « Mais je n’ai jamais décidé à ta place de ce qui était bon pour toi. » ces paroles tombèrent d’une voix tranchante. Blessée. Honnête.

Mais ce n’était pas tout, et ils le savaient aussi bien l’un que l’autre. Quand Akemi lui demanda quelle serait sa réaction s’il ne trouvait aucun remède, Seiji se figea. À chaque fois que son esprit caressait cette pensait, il éprouvait toujours la même sensation. Un froid glaçant. Un vertige dénué de sens qui lui glaçait le sang. Oui, il redoutait cette issue. Et pourtant, un affreux sentiment d’injustice l’enveloppa quand Akemi suggéra que, peut-être, elle n’aurait pas dû lui faire part de sa situation. « Et continuer de me mentir ? » les mots avaient jailli malgré lui, quoique injustes à l’égard de la jeune femme. Il le savait, mais le mal était déjà fait. « Tu vas vraiment me reprocher d’avoir peur que tu meures ? » contrairement à ce que suggérais ses paroles, ce n’était pas de la colère, mais un profond sentiment d’injustice qui vibrait dans la voix du jeune homme. Toutefois, cela n’empêcha pas les questions de la jeune femme qui jaillirent les unes après les autres. Pourquoi s’acharnait-il ? Pourquoi s’infligeait-il cela ? Pourquoi taisait-il ce qu’il éprouvait à l’égard de ces choix ? Pourquoi était-il là ? Pourquoi ? Chaque question le frappa avec une violence inouïe. Avait-elle besoin de poser la question ? Ne le savait-elle pas ? Un insoutenable sentiment d’oppression le saisit, et les mots rugirent dans un élan de colère que lui-même ne se connaissait pas. « Parce que c’est toi ! »

Pour la première fois, il effleura cette douce tristesse qui lui nouait depuis si longtemps le cœur. Ces émotions, trop longtemps refoulées, dont il avait presque oublié la saveur. Une tristesse vive et lancinante. Sa voix s’était brutalement radoucie, vibrant pourtant de trop nombreux sentiments. « Ça a toujours été la seule raison. C’est pour toi que je suis parti. C’est pour toi que je suis revenu. Et c’est pour toi que je suis là. Ça a toujours été pour toi. » une partie de lui souhaitait s’approcher d’elle, et pourtant, il en était incapable. Il détourna le regard, impuissant face à ces émotions qui le rongeaient, prenant le dessus sur son tempérament d’ordinaire si calme. Ces émotions qu’il était incapable de gérer.

Ils parlaient à cœurs ouverts, s’échangeant ces phrases qui, si longtemps retenues, éclataient enfin à voix haute. Ce n’était pas seulement de la colère, mais bien une myriade de sentiments qui s’entremêlaient, agitant Seiji. Il n’avait rien trouvé à redire quand Akemi lui avait demandé s’il allait lui reprocherait son lien avec lui. Lentement, la discussion s’était envenimée, jusqu’à ce que la jeune femme lui demande pour quelle raison il restait auprès d’elle, lui qui désapprouvait sa décision. Pourquoi la suivait-il, lui qui ne trouvait que de la souffrance dans ce pèlerinage ? Sa réponse avait éclaté sans que Seiji ne puisse la réprimer. Il était ici pour elle. C’était la seule raison.

Un long silence succéda à ses paroles. Akemi resta interdite, comme soudain privée de toute cette colère qui bouillonnait encore quelques instants plus tôt. Seiji ne bougea pas. Il en aurait été incapable. Son cœur battait brutalement dans sa poitrine, contrit entre l’envie de disparaître, et l’angoisse d’entendre la réponse de la jeune femme. Il ne trouva dans le regard d’Akemi que le reflet d’une profonde surprise. Confronté à cette réaction, Seiji éprouva soudain le besoin maladif de dire quelque chose, de mettre un terme à cette situation, ce malaise qui s’instillait en lui. Mais sa gorge resta sèche. Il ne trouva pas un traitre mot. Et il ne le souhaitait pas. Malgré cette sensation que son corps était déchiré entre de trop nombreux sentiments, il avait conscience que, tout au fond de lui, il voulait entendre la réponse d’Akemi. Il en avait besoin. Lentement, les lèvres de la jeune femme s’entrouvrirent. Juste quelques paroles douloureuses, qui s’échappèrent comme un murmure de sa bouche. Pourtant, pour la première fois, Seiji avait l’impression d’entendre ce que son amie pensait réellement. Doucement, les larmes roulèrent sur le visage d’Akemi. Un rire nerveux la secoua. Seiji ne bougea pas, l’écoutant, ses airs calme dissimulant l’angoisse et la crainte qui lui nouaient l’estomac. Quand elle s’exprima enfin, ses paroles frappèrent douloureusement le jeune homme. Il réalisa alors ce que la jeune femme ressentait, effleurant les choix qu’elle avait fait en conséquence de son état, de sa maladie, de son pèlerinage. Il ne trouva rien à redire, se trouvant soudain stupide. Il avait sous-estimé la dureté des décisions que Akemi avait prit en suivant cette voix. Quand elle cessa de rire, Akemi porta ses mains à son visage, dissimulant ses larmes. Pourtant, elle articula une dernière fois. Pourquoi ne puis-je pas… Un sentiment nouveau l’enveloppa. Sans un mot, Seiji s’avança à sa rencontre. Il attrapa son poignet avec une délicatesse tendre. « Tu n’es pas seule. C’est aussi ma décision. » il attira doucement le poignet d’Akemi vers lui, dévoilant son visage strié de larme. Il la relâcha, déposant sa paume contre sa joue. Son regard dans le sien. « Si tout doit s’arrêter dans une semaine… Un mois… Un an… » il caressa sa joue. « Offre moi ce qu’il te reste. » il la regarda, quelque chose de changé dans ses pupilles. Il ne la regardait ni avec calme, ni avec colère. Pour la première fois depuis longtemps, il la regardait vraiment : avec toute l’honnêteté de ses sentiments à son égard.  

Elle ne repoussa pas sa main. Chassant péniblement les larmes sur ses joues, Akemi le regarda, l’écouta, détournant finalement le regard quand Seiji lui demanda ni plus ni moins que le reste de son existence. Il devina le pourpre qui colorait ses joues, scruta la façon dont elle se mordit la lèvre. Il ne reviendrait pas sur ses paroles. Et au même titre, il ne la quitterait pas du regard. Quand elle leva son regard sur lui, un doux sourire étira ses lèvres. Seiji ne prononça pas un mot, lui rendant simplement son sourire. Il sentit sa main contre la sienne. Écouta sa voix, hésitante, qui s’élevait doucement. « Oui. » il n’avait pas besoin d’en dire davantage. Il était décidé depuis bien longtemps déjà. Puis du bout des lèvres, elle lui avoua qu’elle aurait aimé lui donner plus. Un avenir. Un futur. Seiji entrouvrit les lèvres, mais se ravisa quand Akemi reprit la parole, glissant sa main dans la sienne. À la place, elle lui offrirait tout ce qu’elle avait. Sans concession. Seiji la regarda longuement, un doux sentiment de tendresse l’enveloppant. Puis, elle s’approcha de lui. Sa paume contre son torse. Son regard dans le sien. Lentement, elle se redressa à sa hauteur. Doucement, elle posa ses lèvres sur les siennes. Ses paupières se refermèrent, et petit à petit, Seiji s’abandonna à l’instant présent. La sensation des lèvres d’Akemi contre les siennes. Son corps, qui irradiait d’une douce chaleur. C’était la seule chose qui lui importait. Quand leurs lèvres se séparèrent, Seiji posa un sur elle un regard dans lequel brûlaient d’innombrables sentiments. Il l’aimait. C’était aussi simple que ça. Il posa doucement ses paumes contre ses joues, et sans un mot, se pencha sur elle. Ses lèvres se lièrent à nouveau aux siennes, lui offrant à son tour un long et tendre baiser. Il prolongea ce moment quelques instants encore, puis décolla ses lèvres des siennes. Ses paupières closes, Seiji posa son front contre celui d’Akemi. « Je t’aime. »

Il resta ainsi quelques instants, se désintéressant du temps qui filait. Après quelques minutes, Seiji se recula finalement. Son regard dans celui d’Akemi. Sa main dans la sienne. « Allons-y. Le bateau ne va pas tarder. Je n’ai pas envie de rester sur cette île. » une seule chose lui importait désormais : quitter cette île. Ensemble. Qu’importe ce pèlerinage, cette maladie et tout le reste. Il avait envie de disparaître d’ici, de partir loin, et d’emmener Akemi avec lui.

Je t’aime. Tandis que ces mots franchissaient la barrière de ces lèvres, Seiji réalisait que pas une seule fois il n’avait réellement songé à les dire. Durant toutes ces années, il avait éprouvé ses sentiments pour Akemi, sans jamais mettre de mots dessus. Les choses auraient-elles été différentes, s’il avait prononcé ces mots plus tôt ? Il réalisait désormais que cela n’avait plus de réelle importance. Il avait encore le goût des lèvres d’Akemi sur les siennes. Il sentait encore la douceur de son corps contre le sien. Et s’il ne pouvait réécrire le passé, il savait désormais une chose : aussi longtemps que le destin le lui permettrait, il savourerait encore et encore ces petits gestes, ces instants dérobés lors desquels le reste du monde n’avait plus la moindre importance. Je t’aime aussi. La voix d’Akemi s’éleva doucement, insufflant dans la poitrine du jeune homme une agréable passion. Juste un instant, ses paupières s’ouvrirent. Si proche, il sentait son parfum. Il caressa sa joue du regard, s’égarant sur le sourire qui étirait ses lèvres. Quand Seiji se recula finalement, ce fut en réprimant une irrésistible envie de l’embrasser de nouveau.

Ils trouvèrent les parents d’Akemi au salon, un silence étrange envahissant la pièce. Quand Akemi annonça son départ, ils échangèrent un regard. Seiji ne prononça pas un mot, respectant les adieux d’une fille à ses parents. Lentement, Rena enlaça sa fille, demandant à l’Invokeuse et son Gardien de prendre soin l’un de l’autre. Toutefois, la fin de sa phrase arracha une grimaça à Seiji. Et ne faites pas trop de folie. Ils avaient tout entendu. Quand il réalisa ce que cela impliquait, Seiji se renferma légèrement, évitant soigneusement le regard d’Akira. Mais cette manœuvre désespérée n’empêcha pas le concerné de s’approcher du jeune homme, profitant d’être assez éloignée de la mère et de sa fille pour lui adresser une voix lourde de reproches. Seiji ne trouva rien à répondre, et Akira soupira, résigné. Toutefois, si le père-poule de la jeune femme était contrait d’admettre cette relation, il n’en avait pas moins l’intention de mettre Seiji en garde. Et ce fut avec une mine sévère que l’ancien prêtre exposa ses règles au jeune homme. Seiji l’écouta, réprimant ses commentaires. Ils avaient dormi ensemble des dizaines de fois quand ils étaient enfants, et encore récemment suite au décès de sa mère. Ils s’étaient déjà rapprochés à moins d’un mètre, et cela encore quelques minutes plus tôt. Et pour ce qui était des pensées obscènes… À l’instant même où Seiji tenta de chasser cette idée, son visage s’empourpra. Le mot obscène lui sembla soudain bien faible, considérant l’image qui venait de traverser son esprit. Ravalant sa gêne et les pensées qui l’accompagnait, Seiji se tourna finalement vers Akira. Il ouvrit la bouche, prêt à répondre, mais aucun mot ne sortit. Et soudain, il se ravisa. Incapable de faire une promesse qu’il ne tiendrait pas. Et sans aucune autre forme de cérémonie, Seiji se détourna d’Akira, rejoignant Akemi et sa mère sur le seuil.

Il imaginait parfaitement la colère de l’ancien prêtre, et savait pertinemment que seule la présence de sa femme le dissuaderait de toute… réaction disproportionnée. Puis arriva l’heure des aurevoirs. Ils s’éloignèrent donc de la demeure des parents d’Akemi, reprenant la route du pèlerinage. Et pourtant, à distance raisonnable, Rena lança une dernière phrase à l’attention du jeune homme. J’en veux deux. Seiji s’empourpra en une fraction de seconde, ramenant le col de sa chemise devant son visage, grommelant quelques mots inaudibles. Quand Akemi l’interrogea sur le sens de cette dernière phrase, Seiji détourna le regard. « … des souvenirs. » il n’arrivait pas à se défaire du rouge qui lui montait aux joues. Même lui brise marine ne lui semblait pas assez fraîche pour faire disparaître la gêne qu’il éprouvait à cet instant.

Il avait préféré mettre de côté le commentaire de Rena, oubliant temporairement la mère d’Akemi, et ses trop nombreux commentaires intrusifs au sujet de sa fille et lui. Il avait toujours gardé cette image d’elle : cherchant à ce que sa fille se retrouve auprès de lui. Et s’il éprouvait une certaine gratitude à son égard, il n’en gardait pas moins une profonde contrarié à son encontre quand elle se permettait ce genre de commentaires. Kilika s’éloignait, l’ombre de l’île devenant une tâche sombre dans l’océan. Quand ils avaient quitté l’île, Akemi lui avait confié être soulagée. Il avait simplement hoché la tête, partageant son sentiment. Puis, elle s’était installée contre lui, sa tête contre son épaule. À ce moment-là, Seiji l’avait regardée du coin de l’œil, son esprit vagabondant vers les souvenirs de leurs précédents baisers. Quand son regard s’était égaré sur ses lèvres, l’idée de réitérer l’expérience lui avait caressé l’esprit. Toutefois, cette perspective l’intimida. Il ne trouva aucune raison rationnelle à ce soudain effarouchement qui allait à l’encontre même de ses principes. Il se fichait des regards. Il se désintéressait de l’avis du reste du monde, excepté peut-être celui d’Akemi. Et malgré cela… Il ignorait s’il craignait que son statut d’Al-Bhed porte préjudice à la jeune femme, ou s’il redoutait simplement que quelqu’un trouve quelque chose à redire. En définitive, le jeune homme enveloppa la main d’Akemi dans la sienne, et échangeant avec elle, il l’entraîna à sa suite.

Il ne relâcha la main de la jeune femme que lorsque la porte de la cabine se referma derrière eux. Et, incapable de faire preuve d’une once de sens commun, Seiji se tourna vers Akemi et l’embrassa doucement. Quand il se recula, il rougissait légèrement. Il détourna le regard, soudain sujet à une timidité bien rare chez lui. « Je sais, c’est bizarre. » il grognait presque, trouvant affreusement désagréable cette bienséance pudibonde qui s’était emparée de lui sur le pont. « … je voulais être dans un endroit plus tranquille. » il osa un regard vers elle, son visage déformé d’une moue contrariée. Il n’assumerait jamais la simple vérité : gêné, inexpérimenté, il n’avait pas la moindre expérience en la matière.
Un état de fait que sa petite fierté lui interdisait d’admettre.