Aussi attendrie qu’attristée, Ryme écoutait les histoires du périple de Garan et Cillian, il y avait de ça au moins quatre années. Alors que l’aîné comptait leurs déboires – et le manque de poisson –, elle remonta le propre fil de sa mémoire. Mais tout ce qui lui vint ne fut que des choses malheureuses et sombres. Une vie
dorée à la cruelle saveur amère. Cependant, son esprit revint vers la discussion lorsqu’ils évoquèrent Djose. Si, l’Invokeure n’y était pas née, elle considérait le temple ainsi que ses environs comme chez elle puisque c’était dans cette région triste et toujours orageuse que s’étaient déroulées les années les plus heureuses de son existence.

Au moment où les raisons de l’ire du groupe d’enfant furent remémorées, elle ne put s’empêcher de pouffer. Bien qu’elle eût déserté depuis longtemps les plages grises de la côte des Mycorocs, elle pouvait tout à fait imaginer qui avait causé du tort au duo, à l’époque. Elle avait quitté le temple lorsque ses douze ans avaient sonné, après deux longues années auprès du prêtre supérieur. Durant ce laps de temps, elle avait eu le loisir de se lier d’amitié avec Erza, qui n’était son cadet que d’une année, mais également avec des enfants beaucoup plus jeunes tant et si bien qu’à l’heure où elle avait dix-neuf ans, date du pèlerinage de Garan et Cillian, certains n’avaient qu’une dizaine d’années.

— Laissez-moi deviner, la gamine en question elle s’appelait Yllie ?
— Comment sais-tu ça ? interrogea Garan d’un ton surpris.
— Eh bien, il se trouve que, même si lorsque vous étiez dans les alentours de Djose, j’étais à Bevelle, mais figures-toi qu’après la défaite de Sin, c’est là-bas que j’ai vécu. Enfin, au temple, comme beaucoup d’orphelins.

Son regard glissa doucement sur Cillian. Pouvait-elle croire les mots qu’il lui avait offerts au bord du lac ? Pourrait-il être sa famille, son chez-elle, pour le restant de ses jours ? Nul ne pouvait pleinement comprendre ce qu’était la solitude avant de réellement l’appréhender. Leur séparation lui avait cruellement inculqué cette leçon. Lui mentait-il pour qu’elle puisse se concentrer sur la mission à venir et les entraînements ? Ryme avait envie de croire que ce n’était pas le cas. Elle fouilla dans sa mémoire si un jour, il lui avait menti d’une quelconque manière. Il lui était impossible de retrouver la moindre fausseté dans son souvenir et c’était également une des raisons pour laquelle, elle était tombée amoureuse de lui.

— Lorsque je suis partie pour devenir une Voix, ils avaient peut-être quatre ou cinq, mais cette petite était déjà un vrai cœur d’artichaut ! Elle tombait amoureuse d’un garçon différent toutes les semaines ou presque. Je me souviens encore des querelles qui venaient à nos oreilles au temple. Le Prêtre supérieur n’en pouvait plus !

Un rire fin quitta ses lèvres et, soudainement, l’ambiance autour du feu changea. L’expression de Garan, d’ordinaire toujours sérieuse, se décrispa. Celle de Gordias parut également moins rigide. Le ragoût devint un peu meilleur et la viande plus moelleuse. Les souvenirs heureux avaient ce pouvoir incroyable, presque mystique. Partager cela avec les autres faisait un bien infini à l’Invokeure, lui rappelant que son existence ne s’était pas limitée aux Voix ainsi qu’à Vilhatt.

— Mon pauvre, en plus, si les choses n’avaient pas changé, son armée de soupirant figurait parmi les gamins les plus turbulents ! J’imagine que tu n’as pas pu leur donner une bonne leçon.

Elle lui asséna un petit coup de tête affectueux, comme un chat réclamant des caresses, un sourire sur le visage.

— Et supplémentairement, j’avoue que le poisson de Djose est particulièrement infâme. Si vous avez essayé d’en manger, j’espère que vous n’avez pas été trop malade.

Dans son souvenir, la mer aux allures toujours orageuses grouillait de monstres en tous genres, sauf à quelques endroits où des barrières magiques avaient été dressées. Cependant, cela ne rendait pas pour autant les poissons plus comestibles. La chair d’une grande majorité des prises ressemblait à du caoutchouc lorsqu’elle n’était tout simplement pas venimeuse. Dépouillée de végétation et de presque tout ce qui pouvait permettre la vie, la Vallée des Mycorocs n’était assurément pas le meilleur site pour se reposer ou même faire des découvertes culinaires. Les villages se construisaient davantage à proximité du Sélénos.

— Est-ce que vous aviez pris le temps d’aller faire des vœux auprès des furolucioles ? s’enquit-elle sur le même ton guilleret.
— On nous en a parlé, mais malheureusement, nous ne sommes tombés que sur des gens qui faisaient payer l’accès.
— Non ? Comme c’est triste. Est-ce que c’était toujours payant lorsque nous sommes passés ? Je ne me souviens plus.

Il fallait bien avouer que leur passage auprès de la rivière avait été des plus rapides et discrètes. Cette charnière représentait un coin dangereux pour quiconque voulait voyager sous le couvert de l’anonymat. Pour passer sur le dos du shoopuf, elle avait dû se grimer en vieille dame prétendant être en deuil de son mari et qui se rendait à Guadosalam avec ses deux fils pour payer ses respects dans l’au-delà…

— Si l’endroit auquel je pense est toujours là, je vous y conduirais. Les rives du fleuve ne peuvent pas avoir changé en si peu de temps, si ?

Dans ce monde fragile, il suffisait parfois d’un souffle du vent pour que tout changeât. Le cours du Sélénos n’était guère différent du reste. Si des villes entières pouvaient naître puis disparaître le temps d’un battement de cœur, la rivière lunaire pouvait très bien se voir réduite à néant. Ryme reposa son bol contre le sol, il était vide et son estomac ne criait pas famine. L’Invokeure conservait néanmoins une attitude presque avide, mais cela ne concernant assurément pas le ragoût. Il s’agissait-là davantage de cette normalité délicieuse que la réunion de leurs quatre personnes autour du feu lui proposait. Elle sourit en écoutant son plus vieux Gardien évoquer la légende et s’enthousiasma presque lorsque Cillian suggéra d’y aller. Toutefois, le Sélénos était loin de la forêt de givre et le temple de Shiva l’appelait.

Garan signifia le souhait qu’il comptait faire, pensant avant tout à sa famille, comme toujours. Quant à son cadet, il déclara vouloir que tout redevienne comme avant après ce qui les attendait. Il demanda ensuite à Ryme ce qu’elle poursuivait. Bien qu’elle tenta de garder un visage souriant, les mots qu’elle articula lui piquèrent la bouche et brûlèrent sa langue.

— Tout comme Gordias, j’ai déjà formulé un vœu. Et on ne peut formuler un souhait qu’une seule fois, répondit-elle poliment.

— Ah ? Veux-tu faire autant de mystère que notre bon ami Gordas ? Où veux-tu bien partager avec nous ce que tu as réclamé ?

L’ancien prêtre se mit à sourire tout en débouchant une flasque qui traînait dans les affaires. Il était rare de le voir boire de l’alcool, mais, ce soir semblait tout indiqué pour quelques gorgées de liqueur. Ryme baissait un peu le nez et se mordit les lèvres. Devait-elle avouer cela ? Après tout, qui jugerait les désirs d’une enfant.

— J’ai demandé aux furolucioles que monseigneur Vilhatt me choisisse pour être une Voix, finit-elle par admettre devant le regard insistant de Garan, à l’époque… Eh bien, si je dois être tout à fait honnête je n’avais plus envie de vivre au temple, de partager ma chambre, de n’avoir aucune affaire à moi. Mais je ne pouvais pas partir. Avec les monstres, même en temps de paix, je n’aurais pas été bien loin…

Ses joues devinrent un peu roses à cause de la honte.

— À l’époque, tout le monde me complimentait pour mes capacités en chant. Et les villageois ne parlaient que de ça : être une Voix. Être choisie par ce prêtre. Et puis, je me disais que si mon nom résonnait dans tout Spira, peut-être que mes parents reviendraient pour me chercher. Alors, un soir avec d’autres enfants, je suis allée faire ce vœu.

Un sourire triste étira ses lèvres.

— Quelques mois plus tard, les Voix de Yevon se sont arrêtées pour donner un concert sur le Sélénos. Toute la délégation logeait dans le temple. Une semaine après, le clerc recevait une lettre me disait que j’avais été choisie pour rejoindre la troupe à Bevelle.

Elle se souvenait encore de l’éclosion de joie qui était née dans son cœur à ce moment-là ; des promesses faites à tous les autres enfants – engagements qu’elle avait tenue – mais également de l’air sombre de celui qui avait été son père pendant deux années. Après cela, sa vie n’avait plus jamais été la même. Ryme la gamine orpheline qui vivait sur la côte de Djose était devenue la célèbre « Voix Rouge », mais pareillement la concubine d’un tyran.

— Mais, si je pouvais faire un vœu aujourd’hui… Je pense que je demanderais à ce que Yevon cesse d’être sourd quant aux malheurs de ses enfants.

Les punitions divines, trop nombreuses et l’église dévoyée ne sauraient rendre quiconque heureux sur cette terre.

— Désolée, j’ai assombri l’ambiance. En revanche, je suis d’accord avec Cillian, après que notre passage au temple de la région, nous pourrions rebrousser chemin pour nous installés dans un endroit plus clément concernant la météo. Ou peut-être devrions-nous avancer jusque dans la plaine Félicité ?

— Nous verrons ça demain, il est tard. Et je pense que nous sommes tous… Surpris de la tournure des évènements. Nous conviendrons de la marche à suivre autour du petit-déjeuner.

Gordias hocha la tête, approuvant cette décision. Garan se leva, collecta bol et couverts avant d’aller près du lac pour faire la vaisselle. Ryme se retira dans la portion de la tente qu’elle occupait après s’être excusée. Elle n’était guère fatiguée sur le plan physiquement, néanmoins, elle ne pouvait nier que la journée avait été éprouvante psychologiquement parlant. Un soupir quitta ses lèvres tandis qu’elle préparait les matelas au sol ainsi que les couettes. Dehors, les échos des monstres ne se faisaient plus entendre, laissant tout l’espace nocturne aux tintinnabulions des insectes. Bien que cela ne soit pas nécessaire, elle alluma un fin bâton d’encens et brûla un brin de sauge.
Soudain, elle entendit le froissement familier des tissus que l’on ouvrait pour passer à l’intérieur de l’habitacle. Aussitôt, elle se raidit et détourna le regard, faisant mine d’être adsorbée par les volutes de fumée des produits qui s’embrasaient.

— Je suis navrée d’avoir évoqué cette histoire, tout à l’heure, souffla-t-elle en reconnaissant la présence de Cillian, j’étais idiote à l’époque. Enfin, je suppose que tous les enfants d’une douzaine d’années le sont. Certains plus que d’autres.

Elle reposa les feuilles qui continuaient de se consumer, la nuée filant dans une ouverture infime.

— Cela sent un peu fort, mais il est fort probable que tu fasses des cauchemars cette nuit. La sauge peut aider, dans ces cas-là, poursuivit-elle d’un ton rassurant, même si le plus efficace serait de ne pas dormir du tout !

Elle considéra le silence qui suivit sa blague pendant quelques instants avant de rougir comme une pivoine.

— Je ne sous-entendais rien. Ne crois pas que… Je ferais mieux de me coucher.

Ces bras, cette douceur, cette chaleur et pourtant, un frisson agita Ryme tout entière. Sa gorge se noua un peu devant cette étreinte si familière, mais presque inconnue maintenant. Il déposa ses lèvres sur sa joue, rien de plus qu’un papillon aux ailes légères, mais cela suffit amplement à raviver les battements de son cœur. Cette tension, délicieuse et enivrante, elle ne l’avait pas ressenti depuis des mois et tout son épiderme la désirait avidement, tout comme les mots que Cillian lui offrait. Il déclara comprendre, ne la jugeait pas et peut-être pour la première fois depuis qu’ils se connaissaient, elle eut l’impression qu’il disait vrai. Que derrière ces paroles, il n’y avait pas de pensée déguisée ni de mensonges que l’on maquillait.

Il tendit un bras vers elle et lui demanda d’approcher. Elle regarda cette main étirée vers elle comme s’il s’agissait là de la plus précieuse des choses. Ses doigts glissèrent sur l’intérieur de la paume qu’on lui présentait alors qu’elle se rapprochait. Ryme se nicha entre ses bras, l’enserrant également dans une étreinte délicate. Elle ne rougit pas. Car là, était sa place, sa maison, son foyer. Ce sentiment fragile nappa sa poitrine de cette nostalgique certitude que, rien dans ce monde ne pouvait égale l’affection qu’elle lui portait.

— J’ai l’impression d’être revenue chez moi après un long voyage. Un très long et très pénible voyage, soupira-t-elle dans un murmure de confidence.

Ryme releva le nez vers lui, observant sa joue légèrement rappeuse, car mal-rasée. Il lui sembla que de légères rides commençaient déjà à creuser la peau de son visage. Quelques mèches blanches parsemaient ses cheveux mi-longs – un détail qu’elle n’avait jamais remarqué avant.

— Des excuses ne pourront jamais te redonner ce que nous t’avons pris en partant. Mais je sais à présent combien j’ai eu tort, mais aussi que, peut-être que cela était nécessaire.

Sur la route, elle avait grandi. Elle avait muri et découvert que tout n’était pas réalisable, que le monde ne pouvait se plier à sa volonté comme le faisaient les chimères ou les personnes qui la regardaient avec des étoiles dans les yeux. S’il avait été là, le voyage aurait été plus doux et Ryme n’aurait jamais remarqué combien le monde était brut, sauvage, dangereux. Et peut-être n’aurait-il jamais trouvé la force nécessaire de plonger à l’intérieur de son cœur pour rencontrer Hadès, même si les souvenirs de cet échange s’envolaient déjà loin de son esprit.

— Je suis désolée pour tout ça. Nous aurions pu faire les choses différemment.

Un sourire presque triste se dessina sur ses lèvres. Il y avait un millier de choses qu’elle avait envie de dire, un millier de choses qu’elle avait envie de faire, un millier de choses qui les réunissaient à présent. Cependant, tout autant les séparaient. Briser la glace n’était pas quelque chose d’évident pour Ryme, surtout concernant Cillian.
À l’hôpital, cela avait été simple. Lorsqu’ils s’étaient retrouvés à Kilika, le premier pas n’était pas de son fait à elle. Mais maintenant, elle avait l’impression que les premiers échangent, les premiers serments et les premières douceurs devaient venir d’elle. Délicatement, elle laissa glisser l’une de ses mains jusque sur la joue de son bien-aimé. Les mois ne semblaient pas avoir altéré quoi que ce soit : la texture de sa peau était la main, les petites cicatrices d’enfance lui paraissaient toujours aussi délicieuses. D’un geste, elle retira le cache-œil qui masquait l’autre côté de son visage. La plaie à la chair bien plus claire ne lui parut que plus charmante malgré sa monstruosité.

De sa main libre, elle l’invita à défaire les cordons de sa robe, avant qu’elle se détendît et qu’apparaissent les nouvelles marques qui lézardaient sur son propre corps. L’impact de la balle que Vilhatt avait fichée dans sa peau était toujours là, rosée et discrète face aux blessures les plus récentes. Là, la tentacule d’un Ochu qui avait mis ses épines dans son trapèze. Ici, un coup de couteau – rien de plus qu’une estafilade – d’un bandit de grand chemin. Une nouvelle carte à explorer pour lui, de nouveaux reliefs qu’il ne connaissait pas encore, mais que Ryme espérait le voir apprendre.

— Nous sommes un peu plus semblables, maintenant.

Blessés. En rébellion. En fuite. Révoltés. Combattifs. Amoureux – peut-être ? – .
Elle eut l’impression que son cœur remontait le long de sa gorge pour venir se nicher juste derrière ses amygdales tandis qu’elle murmurait ces quelques mots :

— Est-ce que tu veux bien m’embrasser, s’il te plaît ?

Comme un millier de fleurs du Sélénos en pleine éclosion, libérant un généreux bouquet de furolucioles, le cœur de Ryme s’agita de la même manière. À l’instant même où leurs lèvres se rencontraient, elle eut l’impression que sa cage thoracique s’ouvrait un peu plus pour laisser de la place pour les battements fous qui suivirent. D’abord timide, elle insista légèrement du bout des lèvres, avide et presque nécessiteuse de ce contact qui lui avait tant manqué. Cependant, plus encore que ces douces caresses ce fut le sourire qui marquait le visage de Cillian qui la fit chavirer.
Une expression qui était devenue si rare même après leurs retrouvailles. Le chemin de la paix avec Hadès lui offrait sans doute un peu plus de sérénité, moins de tourments et cela se voyait. Ces lippes étirées, ces dents légèrement dévoilées, cette lueur qui ne semblait pas exister là avant ; tout cela formait un puzzle divin et ô combien précieux.

La remarque mutine qui glissa de ses lèvres ainsi que le reste rassurèrent d’autant plus Ryme qui laissa s’échapper un court soupir lorsque les doigts qu’il apposa sur elle frôlèrent les cicatrices nouvelles et anciennes. Alors qu’elle allait répondre, leurs essences se retrouvèrent de nouveau liées dans une tendresse infinie. Les mains de l’Invokeure serpentèrent sur lui, cherchant presque le moyen de fusionner leurs dermes dans une seule matière qui serait assurément la plus belle de tout Spira.
Après cet échange plus bref, il déclara que la distance n’avait plus à avoir lieu entre eux. Que chacun devait prendre son temps. Que chacun devait compter sur l’autre. Que chacun ne devait plus se voir en sauveur de l’autre. Ryme approuva d’un sourire.

Cependant expression que se mua rapidement en une autre. Les dents de la jeune femme se plantèrent involontairement dans la pulpe de ses lèvres lorsqu’il ôta son haut, dévoilant son torse dans toute sa splendeur. Puisqu’il avait voyagé si prestement, les privations et la difficulté du périple ne semblaient pas être gravées dans sa chair ; seuls restaient tout les biens faits d’une vie offerte par un temple : sans être dans l’excès, Besaid octroyait à tous les résidents de la nourriture en quantité suffisante, de l’eau, du repos. Tout ce dont il avait eu besoin pour reprendre la main mise sur sa carcasse.
Il attrapa ses doigts et dans un mime de ce qu’elle lui avait proposé, il fit couler ses paumes sur les nouvelles blessures qui logeaient céans. Dans ces gestes doux et lent résidait une normalité qui avait été presque oubliée par les mois de séparation et pourtant. L’étincelle d’un désir intact picota la nuque de Ryme tandis que le bout de son ongle quittait une marque qui lui barrait les côtes. Le voyage enfin terminé, ils se regardèrent dans les yeux, sans pour autant se lâcher comme si ce temps éloigné l’un de l’autre devait être comblé par de simples contacts physiques.

Dans le bleu gris de l’unique pupille valide, qui évoquait toujours à Ryme un ciel d’orage en mer au large de Besaid, il ne semblait pas y avoir d’ombres. De faussetés. Ou de quelconque sentiment sordide et délétère. Cela ne suffit néanmoins pas à museler ses peurs : agissait-il de la sorte uniquement pour lui faire plaisir ? Se forçait-il ? Entretenait-il un pieux mensonge pour qu’elle puisse atteindre le but qui était le leur ? Elle trembla sous le joug d’un frisson presque apeuré lorsqu’il lui demanda s’il elle l’aimait, voulant presque répondre immédiatement un « et toi ? » pour rassurer son cœur malade d’angoisse.
Elle baissa les yeux et défit encore un peu plus ses vêtements. La robe simple glissa, ne lui laissant que son sous-vêtement, une longue chemise en lin. L’amorce de la cicatrice qui dévorait sa jambe offerte au souffle discret de la forêt de glace. Ryme retira ce dernier habit, se retrouvant nue devant lui. Son visage marmoréen ne rendant sa chevelure que plus flamboyante et le rose de la pointe de sa poitrine plus vivant.

Elle leva le bras, lui montrant une marque à peine plus épaisse que le fil d’un couteau de cuisine.

— Je me suis fait ça en faisant une corvée : je pensais à toi, si tu mangeais bien. La lame a ripé.

Elle se tourna légèrement et montra une autre blessure, plus récente, au niveau du mollet de sa jambe valide.

— Et ça, je n’ai pas vu un serpent dans les bois. Je me demandais ce que tu faisais, si tu étais en train de t’entraîner. Ou si tu pensais un peu à moi.

Cette fois-ci, ses joues se colorèrent délicatement.

— Je ne peux pas dire que je t’aime. Parce que ce mot est bien trop faible pour décrire ce que j’éprouve pour toi.

Elle attrapa une des mains de Cillian et la plaqua sur sa poitrine, au niveau de son cœur qui battait à tout rompre.

— Ce qu’il y a là-dedans est bien plus doux, mais aussi bien plus furieux que tout ce que je n’ai jamais connu. Personne dans ce monde ne peut faire battre mon cœur de cette façon, sinon toi.

Elle marqua une pause, cherchant dans son regard les mêmes désirs que les siens.

— Tu pourrais me mentir, me haïr, me trahir et bien plus encore que cela ne changerait rien. Absolument rien.

Ryme envoya sa main contre la joue de Cillian, caressant délicatement la ligne de sa mâchoire comme s’il s’agissait là d’un objet extrêmement précieux.

— Tu n’as qu’à demander pour que je t’offre tout de moi. Je te céderais cela sans le moindre regret. Qu’importe le nombre de fois où tu formuleras ce vœu. Je suis tienne, depuis la minute même où nous nous sommes rencontrés et rien, pas même Yevon, ne pourra changer ça.

Un silence presque trop dévorant lui répondit et pendant quelques secondes, Ryme eut peur d’avoir dit quelque chose de mal, quelque chose de faux, quelque chose qui aurait pu déclencher les griffes ténébreuses du doute qui gisait dans l’esprit de Cillian. D’un regard presque effrayé, elle cherchait dans sa pupille la réplique qu’elle escomptait, sans pour autant la trouver pleinement. Néanmoins, lorsqu’il reprit la parole, lui accordant enfin les mots qu’elle avait tant envie d’entendre. Un sourire tendre et amusé traversa son visage tandis qu’il se risquait à faire quelques traits d’humour. La poésie et la manière de manier les termes n’avaient guère d’importance : la sincérité, elle seule, comptait.
Leurs corps descendirent vers le sol et Ryme cru soudain que cela signifiait une tout autre chose, une toute autre invitation pour une danse qu’ils n’avaient pas pratiquée ensemble depuis de trop nombreuses lunes. Sa peau s’embrasa délicatement tandis que leurs lèvres cherchaient toujours plus à se fondre conjointement. Elle poussa un soupir, comblée, lorsqu’il la libéra.

La chaleur de la couverture les enveloppa et elle rit à sa remarque. Tout cela avait un goût de normalité, de quotidien et d’une douceur qu’elle n’avait jamais espéré connaître de nouveau. Une flamme anima les joues de l’Invokeure ainsi que son regard alors qu’il lui demandait de lui accorder un baiser. Elle sourit et attrapa son visage entre ses mains, dégageant un peu son corps de l’étreinte qu’il appliquait. Ryme posa son front sur celui de Cillian.

— Tout ce que tu voudras.

Sa bouche glissa depuis le haut de son crâne, passant par l’arête droite de son nez, ses joues et enfin ses lèvres. Ryme lui offrit un baiser doux, lent, aussi dévorant et délicat que la passion qui la faisait vibrer. Elle ne rompait jamais tout à fait ce contact qui lui semblait si précieux si ce n’était pour respirer légèrement avant de revenir communier avec lui.
L’ivresse de leur affection lui monta à la tête et après quelque temps, ses sens grisés par le manque d’air la firent reculer. Les joues écarlates, les yeux brillants d’un amour infini et les lippes lumineuses du mélange de leur essence.

Presque aussitôt, elle retourna dans la sécurité et la chaleur de son étreinte, serrant sa carcasse aussi fort qu’elle le pouvait de peur qu’il ne s’envolât comme dans un mauvais rêve. Leurs peaux se frôlaient, leurs airs se confondaient et il sembla à Ryme qu’ils ne formaient presque plus qu’un en cet instant. Cette situation lui rappelait une ancienne chanson, une comptine triste où deux amants séparés par la guerre et le temps ne se retrouvaient qu’à la mort de la promise, une fois que celle-ci eût vécu une existence solitaire – méprisée par ceux qui avaient tourné la page.

— Je suis… Je suis si heureuse que tu sois -là. Avec moi.

Le dicton qui stipulait que l’on ne réalisait la valeur des choses que lorsqu’on les perdait lui semblait d’autant plus vrai à présent qu’ils avaient été séparés pendant de nombreux mois et que la colère avait presque rompu leur couple. Ses lèvres se posèrent sur la peau de son torse, savourant sa chaleur, son effluve de sel et de vent marin. Le soleil imprimait sa senteur sur lui comme la promesse d’un lendemain plus doux et meilleur.

— Tu m’as manqué, souffla-t-elle en frottant sa frimousse contre lui, j’avais oublié combien j’aime ton odeur.

La pulpe de ses doigts glissa sur les cicatrices, anciennes et nouvelles. Si seulement, elle avait été plus courageuse, si sa foi en lui, en eux, avait été plus forte… Ryme chassa ses sombres pensées. Le temps n’était pas aux remords ni même aux ombres délétères du doute. Il était là, tout contre elle, le cœur battant au même rythme que le sien. Et, jamais le rythme qui animait sa poitrine n’avait un jour menti. Cillian n’était pas comme tous les autres corps qu’elle avait satisfaits jusqu’au dégoût. L’amour qu’il lui portait était réel, authentique, loin d’un mensonge vicié ou d’une belle parole dictée par un fantasme.

— Cillian, murmura-t-elle d’une voix presque timide qui ne lui ressemblait guère.

— Est-ce que tu as envie que nous… Est-ce que tu as envie de…

Par le passé, il lui semblait bien plus facile de poser ce genre de questions à des personnes qu’elle n’aimait pas, dans le simple but d’avoir la paix. « Monseigneur désire-t-il faire l’amour ? » ; « Votre grâce aura-t-elle la bonté de visiter cette nuit ? » Y répondre lui paraissait aussi plus évident, un hochement de tête pour accord à un « Viens donc ici. » Qui n’annonçait que de mauvais augures.

— Je crois que, j’ai besoin de sentir ton corps contre le mien. Mais si tu n’as pas envie… Dormir dans tes bras me sera amplement suffisant. Ne précipitons rien, nous venons à peine de nous retrouver, après tout.

Que penserait-il ? Qu’elle n’était qu’une dévergondée ou une perverse, une profiteuse. Ou peut-être croirait-il que cette demande ne venait que d’une habitue pour l’amadouer ? Impossible de savoir et son cœur se serra à l’intérieur de sa cage thoracique avant d’exploser comme un feu d’artifice dans la nuit lorsque leurs regards se croisèrent. Elle masqua ses joues rosies par l’embarras contre son torse, baissant la tête, ne laissant voir que la masse volumineuse de ses boucles rousses.