Lena était là depuis une poignée de secondes, mais Seiji savait déjà que la situation échappait à son contrôle. La Bannisseuse l’avait délaissé à la seconde où son attention s’était portée sur Akemi, allant se présenter en bonne et due forme à la jeune femme. Quand Akemi lui répondit, Seiji éprouva l’étrange sensation que les choses se déroulaient un peu trop simplement. Son impression se confirma quand Akemi se pencha vers Lena, demandant à en savoir plus sur ce que Seiji avait raconté d’elle. « Hors de question ! » il foudroya Lena du regard, mais celle-ci lui répondit avec un grand sourire. Quand Akemi proposa à Lena de boire quelque chose, celui-ci sauta sur l’occasion pour échapper au regard inquisiteur du jeune homme. « Oui, avec plaisir ! Je prendrai un thé. Prévois des gâteaux, on a beaucoup de choses à se dire. » elle lança un clin d’œil à Akemi, et Seiji se renfrogna. Il adressa néanmoins un signe de la tête à Lena, lui indiquant la petite table de salon où s’installer. La Bannisseuse s’installa, quand Akemi proposa de les laisser seuls. « Non, reste avec nous. » Lena lui adressa un sourire chaleureux, et se tourna vers Seiji pour avoir sa confirmation. « Bien sûr, reste… au contraire. » Lena pinça un sourire, tapotant le bout de ses doigts ensemble. « … Quoi ? » elle secoua la tête. « Rien, rien… C’est juste que… on pourrait presque croire que tu as envie qu’on apprenne à se connaître. » Seiji lui lança un regard, mais ne répondit rien. « Je vais t’aider avec le thé. »

Il s’approcha du plan de cuisine, attrapant la boîte à thé qui trônait sur l’une des étagères. Derrière lui, Lena prit la parole. « On a connu Seiji il y a quelques mois. La route était bloquée à cause d’une recrudescence de monstres. C’est pour ça qu’on était là. Et… Bah, tu le connais mieux que moi. Disons que la patience n’était pas son fort ce jour-là. » Lena échappa un rire. Elle lança un regard vers Seiji, qui ne broncha pas. « Il se débrouillait bien, et on avait besoin de bras en plus. On lui a demandé de nous aider quelques temps, et il a accepté. » Lena se balança sur sa chaise. Son regard glissa vers Akemi. « Puis, on a fini par apprendre qu’il voyageait pour trouver un moyen d’aider son amie d’enfance… » Seiji s’approcha de la table, et déposa trois tasses de thé. « Comment ça se passe depuis le retour de Sin ? » Lena haussa les épaules. « On n’est pas à plaindre. Quelques blessures, mais tout le monde est entier. C’est déjà une chance. » Seiji hocha simplement la tête. Lena se tourna de nouveau vers Akemi, retrouvant son sourire. « Bon ! À toi maintenant. Je veux savoir comment il était quand il était petit. J’ai parié que c’était un gentil garçon, mais Alan est convaincu que c’était un petit vandale ! Tu vas pouvoir nous départager. » Lena laissa s’échapper quelques secondes, mais la façon dont elle fixait Akemi laissait entendre qu’elle avait encore quelque chose en tête. « Et puis, j’aimerai bien savoir comment vous vous êtes connus… Et si vous… Tu sais ? » elle pressa ses index l’un contre l’autre. Seiji claqua la langue et lui lança un regard noir. « Ne m’oblige pas à te mettre dehors. » Lena leva aussitôt les mains, comme si elle avait été prise en flagrant délit.

S’il avait longtemps souhaité que ceux qui l’avaient accueilli jadis apprennent à connaître Akemi, il se demandait désormais s’il était indispensable de commencer par Lena. Quand bien même il savait que sa compagne ne pensant pas à mal, il avait le sentiment qu’elle se prenait un peu trop au jeu de Lena. Il savait que Akemi sous-estimait grandement le caractère intrusif de la Bannisseuse, mais il savait également qu’il était déjà trop tard. Il se résigna quand elles abordèrent son enfance, écoutant d’une oreille distraite la conversation. Une nostalgie amère se dessina brièvement sur ses traits, tandis que de lointaines images effleuraient la surface de sa mémoire. Mais son expression changea du tout au tout lorsque Lena interrogea Akemi sur un sujet plus… personnel. Seiji la fusilla du regard, la menaçant de la mettre dehors. Lena fit mine de se rendre, mais son sourire espiègle ne quitta pas ses lèvres. Ils se fixèrent longuement. Ou tout du moins, jusqu’à ce que la voix d’Akemi ne s’élève, les déstabilisant l’un comme l’autre. Lena la fixa longuement, la bouche entrouverte, une expression interloquée sur le visage. Elle écouta à peine les explications d’Akemi concernant leur rencontre, bien trop occupée à se remettre de sa surprise. Pour sa part, Seiji pinça l’arrête de son nez, incapable de trouver une façon de répondre à la question de la jeune femme. « … mince. Elle est adorable. Tu mérites pas une fille pareille, tu le sais ? » elle s’était tournée vers Seiji, qui lui lançait un regard en biais. « Laisse-la tranquille. » même s’il savait que Akemi attendait toujours une réponse, il ne savait pas comment aborder ce sujet devant Lena. S’il avait le malheur de s’aventurer sur cette discussion, il savait qu’elle s’engouffrerait immédiatement dans la brèche. Mais contre toute attente, ce fut la Bannisseuse elle-même qui le tira de ce mauvais pas. « Tu sais, tu n’en serais pas là si tu étais venu dire bonjour. Tu sais, juste un coucou aux gens qui t’ont accueilli. Ceux avec qui tu t’es battu. Tu sais, ceux qui sont postés à l’entrée de la ville, et qui t’ont répété des dizaines de fois de venir les voir dès que tu serais de passage… » Lena marqua une pause, avalant une gorgée de thé en fixant Seiji du regard. « … Ok. J’aurais dû venir plus tôt. » Lena hocha la tête. « Et nous présenter Akemi ! » Seiji acquiesça, ravalant sa mauvaise volonté. Lena le fixa quelques instants, avant de finalement se radoucir. Elle se tourna de nouveau vers Akemi, retrouvant son éternel sourire. « Je te demandais ce qu’il y avait entre vous. D’une manière… Disons, peut-être trop directe. » elle échappa un rire. « Tu n’es pas obligée de répondre. » elle lança un regard à Seiji. S’il ne répondit rien, il semblait moins contrarié.

« Comment vont les autres ? » il avait profité d’une courte pause dans la conversation pour interroger Lena. « Bien. On souffre toujours de l’intransigeance du capitaine, donc j’imagine que tout va pour le mieux. » Seiji afficha une moue étonnée. « Il dirige toujours l’escouade ? » Lena hocha la tête. « Toujours ! Et si tu veux mon avis, il la dirigera même après notre mort. » Seiji esquissa un sourire, amusé par la réaction de Lena. Celle-ci avala une gorgée de thé, puis fixa longuement Seiji. « … Vous devriez passer. » cette fois-ci, elle se tourna vers Akemi. « Même pour toi, ce sera certainement plus intéressant de rencontre tout le monde que de nous entendre parler de nos vieilles histoires. Et puis, ce sera l’occasion de voir l’endroit où Seiji a passé quelque temps. Tu dois être un peu curieuse, non ? » Lena lui lança un sourire.

Si sa question avait été indiscrète, Lena avait néanmoins rattrapé la situation en expliquant – de façon légèrement simplifiée – le sens de son geste à Akemi. Si la question de Lena n’avait toujours pas trouvé de réponse, elle offrit néanmoins une chance à la jeune demoiselle de ne pas répondre. Akemi avait tourné son regard vers Seiji, une pointe d’hésitation dans le regard. Puis, elle posa son index sur ses lèvres, privant Lena de réponse. Cette dernière afficha une moue amusée, et lança un regard insistant vers Seiji. Et à en croire le sourire malveillant qui flottait sur les lèvres de la Bannisseuse, elle avait déjà imaginé un plan – si ce n’était davantage – pour que Seiji lui avoue la vérité. Conscient de ce dont la Bannisseuse était capable, Seiji soupira d’agacement. « On est ensemble. Et pour le reste, ça ne te regarde pas. » il faisait allusion au geste de Lena, sachant pertinemment ce que sa première question insinuait. Si une satisfaction machiavélique passa sur les lèvres de Lena, elle s’effaça rapidement au profit d’un sourire sincère. « Félicitation ! »

La discussion changea de cap, lorsque Seiji interrogea Lena sur les autres membres du groupe. Après une brève explication, la Bannisseuse invita ouvertement Akemi et Seiji à les rejoindre. Seiji se crispa légèrement. Il savait que tôt ou tard, Lena mettrait ce sujet sur la table. Toutefois, il n’avait pas prévu que la Bannisseuse oriente sa proposition vers Akemi. Seiji allait reprendre la parole, mais le sourire radieux d’Akemi l’en dissuada. Ravie à l’idée de mettre les pieds là-bas, Akemi ne tarda pas à demander à Lena si elle pourrait les suivre en mission. Lena répondit du tac-au-tac. « Évidemment ! On n’est jamais contre un petit coup de pouce ! » Seiji croisa ses bras. Elle était déterminée. Et même s’il était réticent, il savait bien qu’elle ne l’écouterait probablement pas. Akemi se tourna finalement vers lui, avouant qu’elle souhaitait également le voir à l’œuvre. Seiji haussa les sourcils, sans vraiment comprendre. De son côté, Lena se pinça la lèvre. Si elle n’avait pas été assise, elle trépignerait probablement déjà d’impatience. Seiji expira profondément. Il lança un regard réprobateur à Lena, puis reporta toute son attention vers Akemi. « Ok, à une seule condition. » il planta son regard dans le sien. Il se souvenait des combats contre les Bannisseurs, qui n’étaient en rien comparables à un vulgaire entraînement. De nombreuses opérations n’offraient aucune garantie de survie. Et… le souvenir encore vif du deuil rôdait encore dans son esprit. Son regard se voila brièvement. Puis, il posa un regard sévère sur Akemi. « Je veux que tu sois raisonnable. Et je veux que tu me promettes une chose. Tu ne partiras pas en mission tant que je ne t’aurai pas donné mon accord. » Lena soupira, contestant d’un geste de la main. « Tu la protèges trop. C’est une adulte tu sais ? » il n’accorda pas d’attention aux paroles de Lena. Il fixa simplement Akemi, attendant sa réponse. Une part de lui savait que son attitude était déplacée. Mais malgré tout, il éprouvait le besoin de contrôler la situation : aussi illusoire que puisse-t-être son emprise sur les faits et gestes d’Akemi. Lena l’observa encore quelques instants d’un regard réprobateur, puis soupira en jetant un regard en direction de la fenêtre. Pour sa part, elle attendait simplement que les deux tourtereaux se mettent d’accord. Après cela, elle pourrait les conduire auprès des autres, dans le camp au nord de la ville.

Une ambiance pesante s’était installée dans la pièce. Lena avait préféré se faire discrète, ne se mêlant pas aux histoires du petit couple. En découvrant la façon dont la joie d’Akemi s’était envolée, Seiji éprouva un profond sentiment de culpabilité. Pourtant, il avait beau tourner la question dans son esprit, il n’arrivait pas à trouver une autre façon de réagir. C’était comme si l’arrivée de Lena l’avait ramené à la réalité, emportant avec elle un flot incontrôlable de pensées parasites. Qu’importe combien de temps il se voilerait la face, tôt ou tard, ils quitteraient Luca et cette petite routine paisible qui s’était installée. Le visage de Seiji se referma, le regard sombre.

Elle n’avait jamais aimé ce genre de situation, et d’une certaine manière, Lena aurait préféré ne pas être là. Néanmoins, elle ne se considérait absolument pas coupable de cette situation. Akemi donna son accord à Seiji, et la Bannisseuse soupira discrètement. De son côté, le jeune homme se renfrogna. Lena secoua la tête avec exaspération, mais resta silencieuse. Ce fut Akemi qui reprit la parole, affichant un sourire, en demandant s’ils partaient dès à présent. Lena opina du chef et se leva. « Allons-y, avant que grincheux ne change d’avis. » Seiji ne répondit rien et attrapa ses affaires.



Ils marchèrent à travers la ville, jusqu’à rejoindre l’entrée nord de Luca. En arrivant aux portes de la route de Mi’hen, ils découvrirent le camp des Bannisseurs, installé devant les portes de la ville. Plusieurs tentes se dressaient sur la plaine, d’émeraude, organisées avec un savoir-faire méticuleux. La tente de commandement était positionnée au centre du camp, et était suffisamment grande pour accueillir l’escouade de Bannisseurs. Un large chapiteau, dont s’échappait des odeurs de cuisine, recouvrait la partie est du camp. La partie sud étaient composées deux longues tentes en tunnel, les dortoirs collectifs, et de plusieurs tentes individuelles, suffisamment espacées les unes des autres pour offrir un semblant d’intimité aux Bannisseurs. Enfin, un chapiteau décentré du reste du camp s’étendait à l’ouest. Le hall d’entraînement. « Et voilà ! Bienvenue chez nous ! » Lena se tourna vers Akemi, un grand sourire aux lèvres. « C’est une sacrée installation pour une seule escouade. Généralement, on n’est pas aussi bien installé… Mais comme on est posté ici pour plusieurs semaines, le commandant a décidé de mettre les petits plats dans les grands. » plusieurs personnes se pressaient ici et là : certains adressant un signe de la main à Lena, d’autres affichant un sourire en redécouvrant une tête rose et familière. Toutefois, la silhouette qui quitta la tente de commandement attira l’attention de Seiji et Lena. Il s’agissait d’un homme aux tempes blanchies, et au regard cerné. Une moustache arrogante et une barbiche soignée encadraient le bas de son visage, soulignant des traits stricts et sévères. Son attention se porta rapidement sur le petit groupe, découvrant un regard brun et d’une intensité singulière. « Ah, Seiji. Excellent timing. » il s’avança d’un pas vif en direction de la troupe. Seiji le salua d’un signe de la tête. « Commandant. » l’homme s’arrêta devant les deux nouveaux arrivants. Il était habillé avec beaucoup d’élégance, et sa tenue tirée à quatre épingles contrastaient avec les habits d’entraînement des autres Bannisseurs. Il posa son regard sur Akemi, la fixant pendant de longues secondes. « Je suis le commandant Regis, en charge de cette escouade. Enchanté, très chère. » il se redressa, et toisa Seiji du regard. « Bien. Une paire de bras supplémentaires ne sera pas de trop. Vous aurez une tente avant la nuit. » Seiji resta néanmoins sur la défensive. « Nous venons juste d’arriver. » le commandant plissa les paupières, dévisageant le jeune homme qui lui faisait face. « Suggères-tu que je devrais attendre les premières attaques et perdre des hommes, avant que tu ne daignes te joindre à nous ? » Seiji crispa sa mâchoire, réprimant une colère qui se lisait dans son regard. Regis fit claquer sa langue, et posa son regard sur Lena. « Présente les lieux à notre nouvelle invitée. Je crois que nous avons des choses à nous dire. » Lena hocha la tête, se trouvant soudain impuissante face à la tournure des événements. D’un signe de la tête, Regis invita le jeune homme à le suivre dans la tente de commandement. Seiji se tourna brièvement vers Akemi. « À tout de suite. » puis, il suivit le commandant d’un pas trainant.

Elle se sentait idiote. En une fraction de seconde, la situation lui avait complètement échappée. Et même si elle faisait une confiance aveugle au commandant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’elle n’avait pas vu, qui avait sauté aux yeux de Regis. Lena soupira, réajustant ses cheveux derrière son visage. « Il est entre de bonnes mains, ne t’inquiète pas… » toutefois, elle ne savait pas qui elle tentait réellement de convaincre. Puis, se résignant, Lena inspira profondément. Elle se tourna finalement vers Akemi, retrouvant son sourire. « Allez, viens. Je vais te présenter. » elle invita Akemi à la suivre, et se dirigea vers le hall d’entraînement. Un soleil radieux illuminait la route de Mi’hen, soulignant la beauté de la plainte verdoyante. Elles arrivèrent rapidement près d’un petit groupe, et Lena agita sa main au-dessus de sa tête. « Alan ! J’ai ramené la copine de Seiji ! » l’intéressé leva la tête. Cheveux bruns, un collier de barbe le long de la ligne de sa mâchoire… mais surtout, il affichait un sourire bien trop taquin pour être honnête. La petite troupe s’approcha, Alan en tête, tandis que Lena lançait un sourire angélique à Akemi.

La tente de commandement avait une atmosphère familière. Les lanternes suspendues émettaient une lumière tamisée, conférant à ces lieux une atmosphère propice à la réflexion. Une table massive se trouvait au centre de la pièce, et sur elle, de nombreux livres aux couvertures vétustes. Le commandant attrapa l’un des ouvrages qui trônait sur la table, et le rangea méticuleusement dans l’étagère rudimentaire qui lui servait de bibliothèque. « Je me souviens d’un jeune homme capable et volontaire, assez idiot pour se battre seul si cela était nécessaire. Et aujourd’hui, je retrouve un garçon lâche. Un gamin terrifié, qui détourne le regard de ceux avec qui il a jadis combattu. » Régis se retourna, faisant face à Seiji. « Et quoi ? Vous pensez que je vais la mettre en danger, juste pour vous plaire à nouveau ? » un rictus amusé passa sur les lèvres de Régis, qui ne se démonta pas. « N’était-ce pas justement pour la protéger, que tu te battais ? » l’expression de Seiji se déforma. Sa main se crispa sur son bras. « Elle pourrait mourir. » Régis le toisa longuement, avant de reprendre la parole. « Elle pourrait mourir n’importe quand. Sin, sa maladie. Un monstre, une chute, un accident, un naufrage, ou que sais-je encore ! Et même en sachant cela, tu t’es éloignée d’elle pendant des mois, dans le seul but de trouver un remède. Qu’est-ce qui a changé ? » Seiji s’était refermé sur lui-même, le regard douloureux. Régis s’arrêta, et l’observa en silence. « … C’est Kilika ? » Seiji soupira. Puis, il chassa du dos de la main la larme qui se formait au coin de son œil. « Ma mère. » Régis inclina légèrement la tête. Seiji reprit contenance, retrouvant une respiration plus calme. « Quand j’ai perdu ma tendre Eliana, j’ai cru que tout était de ma faute. Il m’a fallut longtemps, très longtemps, avant de comprendre qu’il existait certaines choses sur lesquelles je n’avais aucune emprise. » le regard de Seiji s’égara dans le vide quelques instants. « Une cage dorée ne la protégera pas. Si tu t’obstines, tu ne feras que perdre un temps précieux. » les paupières de Seiji se refermèrent. Puis, le jeune homme soupira, se résignant à l’évidence. Régis se détourna, et s’approcha de sa bibliothèque. Il en retira un livre usé, à la couverture cramoisie. Puis, le commandant s’avança vers Seiji, et lui tendit le livre. « Tu devrais le lire. N’oublie pas de me le rendre avant ton départ. »


Lena pouffait intérieurement. Akemi s’était littéralement étranglée en l’entendant, et le sourire d’Alan n’arrangerait certainement pas les choses. Lena devina une pointe de contrariété dans l’inspiration de la jeune femme qui l’accompagnait, mais ne s’en préoccupa pas davantage. Alan s’avança à leur rencontre, accompagné de deux autres Bannisseurs. Quand Akemi se présenta, Alan échangea un regard avec Lena. « Et mignonne avec ça. » ils ignorèrent en bonne et due forme le sous-entendu dubitatif de la jeune femme, échangeant un regard entendu. Derrière Alan, une autre voix soupira d’exaspération. Il était encore jeune, pourtant, ses cheveux gris argent et son regard clair rendaient difficile toute tentative de lui donner un âge précis. Légèrement plus petit que Alan, son regard trahissait l’agacement que lui inspirait ses deux confrères. Toutefois, sitôt son attention posée sur Akemi, le jeune homme afficha un sourire calme et accueillant. « Enchanté Akemi. Je suis Harken. Je te présente Alan, et Elissa. » les deux intéressées acquiescèrent d’un signe de la tête. « Bienvenu parmi nous. » Harken lui adressa un sourire. Puis, une voix en provenance du terrain d’entraînement interpela Harken. Celui-ci adressa un signe poli à Akemi, et retourna à ses occupations. Elissa lui emboita le pas, laissant Akemi seule avec Lena et Alan. « Et du coup, ils ont… » Alan pressa ses index l’un contre l’autre. Lena haussa les épaules. « Aucune idée. Ils sont ensemble, mais Seiji n’a rien dit de plus. » Alan claqua sa langue contre son palais. Puis, il posa son coude sur l’épaule d’Akemi. « Une fille comme toi, je suis sûr que Seiji a… Tu sais. Il s’est montré plus… audacieux. » Alan lui lança un clin d’œil. À quelques mètres de là, la voix de Harken s’éleva dans leur direction. « Montrez lui les écuries, au lieu de vous comporter comme des idiots ! » Alan grogna, et adressa un signe de la tête à Akemi pour l’inviter à le suivre. Lena se joignit à eux, rejoignant un petit bâtiment rudimentaire excentré du camp.

Les piaillements des Chocobos s’élevaient de façon régulière. Plusieurs Chocobos imposant courraient dans le manège prévu à cet effet. Sous un abri, un jeune homme brossait méticuleusement les plumes de l’un des volatiles. Près de lui, un petit Chocobo, de la taille d’un poussin, courrait frénétiquement en pépiant joyeusement. « Et voilà les écuries de nos fidèles compagnons. Certains Chocobos servent de monture aux cavaliers. Les autres nous sont utiles pour déplacer notre campement d’un endroit à l’autre. Ils nous accompagnent partout. » Lena passa les bras derrière sa nuque, affichant un large sourire. « Vas-y, approche-toi. Ils sont joueurs, mais tu ne trouveras pas plus gentils. Quand tu auras fini, on te montrera le hall d’entraînement. » Alan lui adressa un signe de la tête, invitant la jeune demoiselle à faire connaissance avec leurs joyeux compagnons.


Il se dégageait de lui une humeur massacrante. Cela faisait plusieurs minutes que Seiji errait dans le camp, seul avec ses pensées, les sourcils assez froncés pour faire fuir n’importe quelle âme charitable. Évidemment, ce vieux fou avait raison. Et pourtant, était-ce vraiment si simple ? Seiji soupira pour la énième fois, et frappa du pied une pierre qui trainait sur son chemin. Quand il leva finalement la tête, il distingua le terrain d’entraînement à une petite dizaine de mètres. Les deux silhouettes qui s’entraînaient le devinèrent, et lui adressèrent un geste de la main. Seiji soupira, et se résigna à les rejoindre. Quand il arriva à leur hauteur, Harken afficha un sourire amusé. « Tu as l’air d’une humeur massacrante. » Elissa échappa un rire pincé. Seiji décida finalement de prendre sur lui, et inspira profondément. « Content de vous revoir. » Elissa le regarda, puis désigna les écuries. « Ils l’ont amené aux écuries. Si tu y vas maintenant, tu devrais les croiser sur le chemin du retour. » Seiji hocha la tête, jetant un regard vers la direction indiquée. Harken le fixa quelques instants, avant de reprendre la parole. « Que dirais-tu d’un petit entraînement ? » Elissa tendit son arme à Seiji, prenant le jeune homme de court. « Tiens ! Ça fait longtemps. Et de toute façon, je n’arrive toujours pas à contrer Harken. » elle lança un regard contrarié à Harken, qui répondit d’un sourire. Pendant ce temps, Seiji soupesa l’arme dans sa main. Un sabre d’entraînement, à la lame usée par de nombreuses heures d’entraînement. Harken fit un signe de la main à Seiji, qui s’avança. La brise et le soleil avaient encouragé les Bannisseurs à s’entraîner dehors, en dépit du hall d’entraînement qui se trouvait non loin. Puis, Harken s’élança.

Son épée siffla avec violence. Sa première frappe percuta de plein fouet le sabre de Seiji, qui dévia à peine le coup. Mais déjà, le jeune homme au cheveux gris revenait à la charge. Seiji bloqua deux coups vifs, et frappa vers l’avant. Son adversaire dévia son coup, et immobilisa son épée à quelques centimètres de la gorge de Seiji. Ils se regardèrent durant de longues secondes, sans que l’un ou l’autre ne prononce un traitre mot. Puis, Seiji frappa à nouveau. Quatre coups vifs, que Harken dévia les uns après les autres. Seiji frappa à nouveau, et son adversaire esquiva le coup. D’un geste sec, Harken désarma Seiji, et enfonça la pointe de sa lame contre le torse du jeune homme. « Depuis combien de temps n’as-tu pas tenu un sabre ? » Seiji lui lança un regard noir, mais Harken ne se démonta pas. « Si tu ne peux pas te battre, tu n’as rien à faire là. Personne ici n’a besoin de quelqu’un qui nous mette en danger. » Seiji le fixa sans un mot, une colère glacée dans le regard. Puis, le jeune homme lâcha un grognement, et tourna le dos à Harken. « Seiji, attend ! » Elissa tendit une main dans sa direction, mais déjà, le jeune homme s’éloignait du hall d’entraînement. Vibrant de colère, Seiji n’avait qu’une chose en tête : trouver un endroit où il pourrait être seul.

Sa main tremblait. Son esprit se déformait sous le poids de trop nombreuses pensées. La mort. La peur. Le doute. Il n’arrivait pas à se défaire du sentiment d’échec qui le saisissait à la gorge, de cette hésitation qui s’accrochait à lui dès que son regard se portait sur son sabre. Seul son regard fixait l’horizon comme un point d’ancrage, comme s’il s’agissait de son unique repère.

Quand une main agrippa son bras, Seiji se retourna brusquement. Il se figea en découvrant Akemi, les joues rougies par l’effort. Elle l’avait vu. Il lui suffisait de lire l’inquiétude dans son regard pour comprendre que la jeune femme avait assisté à la scène. Il éprouva une colère sourde et injustifiée en découvrant la façon dont elle le regardait, et lutta contre une irrépressible envie de se défaire de son étreinte. Seiji inspira, le poing crispé. Akemi approcha sa main de sa joue, mais Seiji détourna légèrement le visage. Il ferma brièvement les paupières, se mordant la lèvre pour réprimer les émotions qui s’insinuait en lui. Il avait si souvent répondu par la colère, que cette même émotion l’enveloppait désormais comme sa seule échappatoire. Mais pour la toute première fois, Seiji avait peur de perdre quelque chose s’il cédait à cette rage qui le consumait. Après de longues secondes, Seiji tourna le dos à Akemi. Il attrapa sa main, et l’entraîna avec lui à bonne distance du camp.

Ils marchèrent quelques minutes, au court desquelles la prise de Seiji se relâcha doucement. Il n’avait pas décroché un mot, et ne s’arrêta que lorsqu’ils arrivèrent aux abords d’une falaise. Une herbe émeraude s’étendait à perte de vue. Luca se dessinait en contrebas, et derrière elle, l’océan infini. Seiji lâcha la main d’Akemi, et s’installa sur le sol. Sans un mot, le regard perdu dans le lointain, Seiji ramena ses jambes contre son torse, posa ses bras sur ses genoux, et enfoui son visage entre ses avant-bras. Il n’arrivait pas à canaliser ses pensées. Il ne s’était jamais trop posé de question, agissant selon ses principes et les réponses dictées par son instinct. Mais désormais, tout semblait flou. Confus. Chaque question effleurant son esprit se transformait en un flot d’hésitation, un mélange brouillé de risques, de prix et de conséquences. En serait-il capable ? Que se passerait-il s’il échouait ? Il avait la sensation que son esprit n’était plus que doutes, piégé entre les regrets du passé et les craintes du futur. Seiji soupira, et se laissa tomber dans l’herbe haute.

Allongé sur le dos, il observa les nuages qui flottaient au-dessus d’eux. Puis, il décocha enfin un mot. « J’aurais pas dû tout te mettre sur le dos. » ses paupières se refermèrent. « Régis a raison. Je peux pas te mettre dans une cage dorée. » son regard se rouvrit, et conscient qu’il parlait en énigmes, il se résigna à admettre ce qui le préoccupait. « Je veux pas qu’il t’arrive un truc. Les monstres, les Bannisseurs, le pèlerinage… J’ai l’impression que je fais tout ça pour te perdre, et ça me rend malade. » sa voix était nouée. Pourtant, pour la première fois depuis longtemps, ses pensées lui semblaient relativement claires. « Ma mère est morte, et je n’ai pas pu la protéger. À chaque fois que j’essaie de tenir mon sabre, c’est la seule chose qui me vient en tête… » il soupira, sa mine renfrognée laissant place à une expression plus sincère. « Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose. Et maintenant, je sais que je ne pourrais pas toujours te protéger. » son regard scruta les nuages qui s’étiraient au-dessus de sa tête. Sa mère lui avait enseigné mille fois l’importance de ne pas craindre la mort. De ne jamais vivre captif du passé. De ne pas craindre l’avenir. Cent fois, elle lui avait répété que le présent était le seul instant réel. Le seul dont il disposait. Et pourtant… Même en sachant cela, il réalisait désormais combien il était difficile de suivre ces préceptes, une fois confronté au deuil.